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    在張麟和夜玉的伴隨之下，武則天心急火燎地來到院子里，仰頭觀看被火光熏的通紅的天空。

    只見萃陽宮的正南方向烈焰熏天，火光照亮整個(gè)皇宮，甚至大半個(gè)神都。

    明堂高三十丈，又稱“萬象神宮”，底層為四方形，頂層為圓形，四周環(huán)繞九龍雕塑，其建筑技術(shù)堪稱唐朝建筑顛覆之作，在熊熊烈火之中，更是顯出一種鳳凰涅槃一般的況味。

    在一班禁衛(wèi)軍的合力灌注之下，直到黎民，才把大火撲滅。但是，這座規(guī)模宏大耗銀千萬的樓臺(tái)終究沒有幸免于難，被一把無情的火燒得烏焦巴弓，坍塌于地，狼藉不堪，沒有剩下一根完木。

    在夜玉以及一眾禁衛(wèi)軍的護(hù)衛(wèi)之下，武則天親臨現(xiàn)場進(jìn)行巡察，看到昔日輝煌的明堂，變成了一地狼藉的廢墟。

    “給朕仔細(xì)查察，這火是誰放的？查到后將放火者碎尸萬段，以儆效尤！”武則天火冒三丈，厲聲說道。

    “回陛下，臣已查明，明堂的火是鄂國公不慎引發(fā)起來的。”夜玉小聲回答。

    “啊？”武則天眸光閃動(dòng)，沉吟不語，沒有再多說一句話。

    半晌之后，武則天仰天長嘆一聲：可惜了，明堂！而后沖周圍的禁衛(wèi)發(fā)了一把無名火：“養(yǎng)你們這些禁軍有什么用，連火都救不了！”

    那些禁衛(wèi)覺得很冤，不過沒有人吭聲。

    武則天沒有追究薛懷義的罪咎，而是命夜玉封鎖消息，對外宣稱明堂不慎走水，起火原因不明。但是半個(gè)皇宮的人都知道是明堂失火是薛懷義引起的，人們猜測，薛懷義是出于寂寞嫉妒之心，故意放火焚毀明堂，以報(bào)復(fù)武則天對他的疏慢和冷遇。

    實(shí)際上，這火的確是薛懷義引起的，而且是有意放的。

    薛懷義本是武則天的第一面首，備受恩寵，位勢顯赫，甚至曾經(jīng)掛帥出征過，麾下有兩位宰相為他行走辦差，風(fēng)頭一時(shí)無二。他曾經(jīng)滿心指望，武則天稱帝后，他就是史上第一位男皇后。但是情況的變化出人意表，二張先后進(jìn)宮，一夜之間，恩寵蓋過了他，地位超過了他，最關(guān)鍵的是，武則天登基后，男皇后的位置沒有他的份，在朝廷內(nèi)外他還落下一個(gè)比面首更不堪的名聲：“茍合僧”。他那幾位兄弟則是茍合道，茍合醫(yī)，茍合太監(jiān)。他們加在一起所組成的國師監(jiān)，到了宮外被貶稱為茍合監(jiān)。

    薛懷義想不明白了，都茍合了好幾年，一直不算什么事，怎么到武則天當(dāng)了皇帝一言九鼎時(shí)，反而成了他的毛病？他懷疑是二張?jiān)诒澈蟾愎恚瑢Χ埖脑箽夂图珊奚醮螅欢鴧s拿他們沒有辦法。前些日子聽說宮里新進(jìn)來一個(gè)供奉，頗得皇上恩寵，也姓張，因此他想整飭一下張麟，以此對二張進(jìn)行間接的羞辱，不承想，出師不利，反而讓自己手下得力干將汪之問遭受張麟的暴擊和張易之的杖責(zé)，于他的顏面大大地有損。

    如果僅是這樣，也就罷了。武則天不來安慰自己也罷了。可武則天卻去安慰張麟，居然為了臨幸張麟，化了十年之前才化的靚妝，讓薛懷義醋心大發(fā)，一怒之下，跑到明堂放了一把火，以此向武則天示威，表明他的存在。

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