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    宇文部原本游牧于幽州東北方，南當晉境，則是北平、燕國，以及平州的昌黎；段氏在其南，已深入北平、昌黎內地；慕容部在其東，牧、耕于昌黎郡西部。

    但是此前慕容廆大敗宇文，半得其地，一口氣把邊界線推到了北平郡北，此番更是深入北平，盡得盧水以東土地，其勢更雄。宇文遜昵延又失陷了同盟猛將段末柸，難免族中人心渙散，士氣低落……他乃急遣其子乞得歸西行，去向拓跋部求援，商借兵馬，攻伐慕容。

    拓跋郁律以問群下，拓跋頭就說了：“先君在時，應王彭祖所請，東伐段氏，結果損兵折將……我部距離遼東實在太遠，長途奔襲，徒耗牛羊、馬匹，卻未必能勝。中國人怎么說來著？強弩之末，也穿不過魯地的素縞。況且即便擊敗慕容，所得土地也當為宇文所有，我部能得多少利益啊？故此，乃可稍稍資助宇文，使拮抗慕容，但我部欲得土地、人口，還須得南下去索取啊。

    “聽聞此前晉人北上，攻打介休，石生被送了女人衣裳、頭面，都不敢出戰，竟然怯懦到了此等地步——晉人乃稱呼他為石勒的‘女公子’。羯奴使這般無能之輩鎮守太原，不正是上天賞賜給我部的肥肉么？今若不攻，等長安裴大司馬發大軍北上，我必一無所得；今若攻取，所得土地、人口，裴大司馬也不便要我等吐將出去吧？”

    此時拓跋郁律已然西并烏孫故地，其勢雄強無比，正在自滿之際，聽了拓跋頭所言，不禁大喜道：“若真能攻克太原，我便封賜給阿兄，還要向朝廷討一個太原郡守的頭銜給阿兄！”當即點集兵馬，南下侵擾。

    其伯母祁氏以下，各部大人盡皆規勸，說夏季南方炎熱難耐，實在不是動兵的好時機，不如等到秋高馬肥之時，且晉地糧食也將收獲之際南下，哪怕奪占不了城邑，起碼可以大搶一票啊。然而郁律一意孤行，對眾人說：“待到秋后，恐怕羯奴會復遣石虎來守太原，此兒甚是驍勇，恐怕難勝。唯此際‘女公子’在，才是南下的良機，良機豈可錯失啊？”

    但是他沒有想到，其實這個時候，石虎已然獨騎進入了晉陽城中……

    石生被硬生生扣上了個“女公子”的污名，幾次羞憤想要自殺，以他這種名望和心理狀況而言，自然難以鎮守并州，因而石勒早就派石虎復歸并州，去替換石生回來了。然而石虎故請石勒不要外泄此事，他在襄國假裝生病，不出府門，其實快馬馳向晉陽，接替石生掌控并州軍政大權。

    按石虎的本意，是想要麻痹晉人，他好找機會掩襲平陽，轉守為攻。可誰成想才剛履任，忽報拓跋鮮卑自平城方向洶涌殺來……

    于是下令各城嚴密守備，無令不得出戰。鮮卑軍先至原平，連攻三日不克——關鍵是不擅長攻城——于是搶掠一番后，便即繞過城去，繼續深入，先后又在晉昌、九原城下受挫。在這種情況下，就連力主出兵的拓跋頭都不淡定了，建議郁律圍城打援——只有先消滅了羯趙在并州的主力，咱們才能夠繼續深入啊。

    然而郁律卻說：“阿兄云‘女公子’怯懦，即逢晉人數千兵馬亦不敢出戰，則我大軍來，即便久圍某城，彼又豈敢來救啊？我意直向晉陽，再圍其城，則羯賊各方兵馬不敢不來援救，即可于平原之上，以我鐵騎挫踏之！中國人用兵，不敢繞城而過，是恐怕后路被斷，糧草難繼。但糧食是需要人扛、車運的，我驅十數萬牛羊而來，彼四足能走，足可吃用數月，又有何懼哪？”

    不聽拓跋頭的勸告，繼續深入，結果在九原以南地區，終于遭逢了趙軍的主力。

    按照后世的說法，此處乃是忻州盆地和太原盆地的銜接處，周邊多山，地勢相對復雜。趙軍當道而守，仍然打著“河間王石生”的旗號，郁律乃不甚在意，揮師猛攻過去。誰想當面趙軍稍卻，突然間左右山中一通鼓響，無數伏兵洶涌殺出，并且高張“太原王、太尉石虎”的旗號。郁律大吃一驚，想要后退已經來不及了，因為急于進攻而導致幾乎被拖成一字長蛇的部伍，瞬間即被割裂為好幾段。

    郁律被迫朝后退卻，且戰且走，趙軍卻在石虎的指揮下四面圍將上來，先將外側的幾個鮮卑小隊逐一殲滅，漸次合攏。郁律不禁大叫道：“吾鐵騎何在？！”

    所謂“鐵騎”，自然就是指的重甲騎兵了，都由拓跋部貴酋子弟充任，自帶裝具和扈從，其戰斗力不并遜色于郁律的親衛。然而重騎兵因為裝具沉重，在郁律悶著頭猛沖的時候被落在了后面，遇敵才匆匆穿戴鎧甲，上馬挺槊而戰，一時間且沖不過來呢。

    而且鮮卑重騎與裴該一手訓練出來的“具裝甲騎”不同，并沒有嚴整的陣列，即便聚在一處，也基本上都是各自為戰。石虎站立高阜之上，遙遙望見這五六百重騎，當即便將出了自己的撒手锏。
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