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    晉晏平元年，也即石趙建平二年，春正月，晉鎮南大將軍、開府儀同三司、都督江、荊、湘、交、廣五州諸軍事、江州刺史、漢安侯王敦，于武昌起兵，以揚威將軍、豫章太守甘卓為先鋒，戰船二百、選士三萬，沿江而下，直向建康開去。

    王敦這是用了錢鳳之謀，以刁協建議恢復諸郡僮客良人身份為契機，打算鏟除刁協、劉隗，復奪江南之政。

    不過一開始籌劃得好好的，命參謀沈充秘密返回吳興老家，去煽動周氏作亂，到時候王敦好應司馬睿之召，率兵進入建康城；可誰想到事情的發展卻并不盡如人意，頗多波折。

    首先是刁協雖然反復上奏，說江南豪門過巨，而建康幾無尺寸之兵，只有釋放僮客，才能夠穩定財政，進而整訓兵馬，司馬睿丹陽王、江南大都督的權威才不會凌替；但此舉太過驚世駭俗，不但王導、紀瞻等人明確表示反對，就連同盟劉隗也有些舉棋不定。

    最終在劉隗的勸說下，司馬睿下詔，先于其所封丹陽國內點檢戶口，釋放僮客。刁協乃與劉隈商議，說咱們一步步來，由內及外，逐漸施行此善政也無不可，但應當把吳興國也包括在內吧。

    吳興王司馬沖，乃是司馬睿的第三子，再加上其養祖母裴氏又是裴大將軍的姑母，刁玄亮覺得這也是司馬睿的基本盤，必須同樣第一批施行釋僮的善政啊。

    劉隗連連擺手，表示反對，說：“吳興王尚在幼沖，且未歸藩之國，而仍養育于建康城內，則安能遙制其國，使善政得行啊？況且所謂‘江東之豪，莫強周、沈’，周、沈兩家，都在吳興國內，倘若遽釋僮客，逼其揭竿謀反，恐怕局面難以收拾……”

    刁協對此卻表示：“所謂‘江東之豪’，實亦江東之癰瘡，若敢背反，正可趁此時機，將之割去！”

    劉隗說我也想這么辦，問題是咱們手里沒兵啊，拿什么去割這顆癰瘡？刁協就說了：“兵在江上，旦夕可至，何憂也？”劉大連當場就急了，說：“刁公，于丹陽、吳興二國釋放僮客，固然不涉王氏，但王氏豈無兔死狐悲之驚啊？倘若王鎮南不肯興師來救，難道公親將王府侍衛及健康守卒數千人，便可以抵御周、沈之強兵么？！”

    刁玄亮微微一笑，說：“我倒不懼王處仲不肯應召發兵，但恐其趁機呼應周、沈，脅迫大王收回成命……”不等劉大連驚愕出聲，他就又擺手說：“正不必憂懼，我料王處仲雖然跋扈，未必為此。況今沈士居（沈充）見在武昌，沈氏無主，豈敢輕動？而周宣季（周札）老成，曩昔便止其侄周勰謀叛，只需我等致書于他，陳說厲害，亦必無背反之事也。”

    說到這里，雙眉一軒：“某建議施政于吳興，正為機會難得。倘若拖延，一旦沈士居返歸吳興，或周宣季有不諱，而繼承者輕佻恣行，恐彼等與王處仲相呼應，事便難成了！”

    反復勸說，劉隗卻不為所動，仍執持重之論，再加上司馬睿自然也沒有刁協的膽量和信心，于是最終還是僅在丹陽國內施行了釋僮之政。

    刁玄亮千算萬算，偏偏算漏了一點，即王敦早就想拿這事兒大做文章啦，并且沈充也已秘密潛回了吳興老家。只是因為釋僮之政并未正式波及吳興國，故而沈充游說周氏族長、吳興內史周札的努力就幾乎泡湯。況且周札也不傻，他說士居你若身在武昌還則罷了，既歸吳興，那你們沈家干嘛不先動手啊，而要把我周家頂在前面？

    王敦、錢鳳幾乎是三天一封信，催促沈充——因為目前的時機再好不過了，王師方與羯趙對峙于河內，根本無暇南顧；而若這仗打完了，王師未受重挫，到時候就有可能騰出手來。一旦建康面對亂事，不向他王處仲求救，卻向徐、豫請兵，而朝廷也應允了，那咱們不就白折騰這一道，卻竹籃打水一場空嗎？

    沈充無奈之下，只得跑去向周札亮明底牌，說我愿意先起兵，懇請周公你繼踵于后，別使我孤掌難鳴啊。周札慨然允諾了。

    于是正旦前不久，沈充即在吳興國內起兵，打出誅伐奸賊的旗號，聲討刁協、劉隗十二款大罪。隨即周札也起而呼應，兩家聚兵近萬，北上直取建康。

    司馬睿聞報大驚失色，急問刁協、劉隗，當如何應對才是，刁、劉二人也皆束手無策。終究這二位都是文職，從未踏足過戰場，更沒想到行事操切之下，竟然生亂——咱們還沒向吳興下手哪，周、沈兩家怎敢便悍然起兵呢？

    劉隗建議急召王敦率兵來救建康，刁協連連擺手說不可：“沈士居本為王處仲參軍，則彼返鄉作亂，其后得無王處仲之教唆乎？倘真如此，召江上兵來，無異于開門揖盜，萬萬不可啊！”

    刁協建議，派人去向徐州刺史卞壸請援——“徐方兵雖不多，終為裴大司馬親自選練，既能北破胡寇，又豈懼江南蠻貉啊？雖其不在大王治下，既然相鄰，豈有坐視不救之理？”
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