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    石勒急匆匆離開汲縣，一日百里，疾弛而至州縣，桃豹急忙開城迎入。石勒關照說：“可于軍中隱秘其事，暫勿使晉人知我來也。”

    隨即登城查看。他首先關注的是地理，向南一望，黃河滔滔，朝北一望，太行延綿，就對跟隨在側的張賓、張敬說：“此中州之鎖鑰，既已得之，豈可輕棄啊？”

    州縣和其東面的懷縣、東北方向的山陽，三座城池互為犄角之勢，控馭著河內郡東部。這附近乃是平原地帶最狹窄的地區，從太行山麓直到黃河北岸，不過七八十里地，則若使重將分駐三城，即便千軍萬馬，也很難突破。

    石勒就此拿定了主意，不管西方的局勢究竟如何，這道防線我是絕不能棄守的。如今平陽方面自保尚且困難，遑論出擊以牽絆晉師，倘若晉人順利奪取了整個河內郡，便可一馬平川，直向臨漳，甚至于邯鄲、襄國。自己在河北的統治還不算牢固，北有段氏虎視眈眈，當此際也，這條西南方向的防線，堅決不可放棄。

    隨即他又換穿小兵衣服，假作哨探，領著十數騎離開州縣西進，遠遠地覘看晉軍營壘。回城后就對諸將說：“晉陣頗整，祖逖果然名不虛傳。”問諸將有何妙策可施啊？

    張賓答道：“我今兵數似與晉人相若……”這些天從洛陽陸續發來援軍，雙方兵力幾乎持平了——“若長相對峙，則我糧秣未必充足，而晉人運路卻短，形勢于我不利……”

    襄國方面，恐怕發不出幾粒糧食來了，目前軍資，全靠趙固屯積在山陽、武德之間的存糧，數量雖然尚且敷用，終究吃一頓就少一頓。而晉軍方面，從洛陽渡河運糧到溫縣，不到兩百里地，也就五六天路程而已；而且他們有整個河南地區作為后盾，甚至于急迫之時，還能從關中運糧過來，則長期對峙，必然對羯軍不利。

    “然若先攻，晉人以壁壘待我，趙固又不堪用……”趙固若能及時開城殺出，內外夾擊，自然有可能給晉軍以重創；問題根據稟報，前日蘷安初至，瞧著局勢甚為有利的時候，趙固尚且瞻前顧后，遲遲不肯策應，如今既敗一陣，對峙又久，他怎么輕易敢出來呢？這種友軍，只能暫時當他不存在。

    張敬插嘴道：“為今之計，只有以精兵南下掩襲渡口，以調動晉人，或許可現勝機。”

    石勒說也只有這么辦了，且——“我當親往。”于是當即點起五千精銳，揮師南向，從溫縣和平皋兩縣交界處直插過去，揚聲掩襲孟津渡口。

    不過孟津渡口論起具體位置來，是在溫縣城西南方向，羯軍真若往攻，晉軍自溫縣發兵，可以很輕松地斷其后路。故而石勒在靠近溫縣的時候，故意大張旗鼓，以引誘晉人來攻，為的是調動敵方兵馬，從中尋找合適的戰機。

    魏該守備溫縣，聞訊急報前線祖逖，并親將兩千軍來逆。雙方在黃河北岸稍一接觸，石勒自率百騎突陣，羯軍亦個個奮勇，魏該不能敵，被迫退守溫縣。隨即祖逖派發的援軍也到了，乃是大將樊雅，統軍四千。

    樊雅本是兗、豫間豪強，與張平等占據譙城一帶。在原本歷史上，祖逖率軍入豫，派參軍殷乂去招降二人，誰想殷乂倨傲，反為張平所殺。其后祖逖使離間計先殺張平，又向蓬陂塢主陳川、南中郎將王含求得援軍，這才終于逼降了樊雅。

    不過在這條時間線上，因緣巧合，二將未反，而是直接投入了祖逖麾下，從征數年，頗立功勞，皆得就任四品將軍。樊雅逼敵下陣，遙遙一望，竟然瞧見了石勒的旗號，不禁大驚道：“羯奴竟親身來此，何得如此之速啊？！”

    他心中多少有些怯意——想當年石勒率軍縱橫兗、豫地區，張、樊二人也是跟他打過交道的，深知此獠甚勇，非他胡可比。于是樊雅立下營壘，堅守不戰，同時遣人快馬傳報祖逖知道。

    祖逖便道：“羯奴非諸將所可當也，我當親往。”親率部曲南下與樊雅合兵。可是誰料想石勒見樊雅不敢戰，就留下從子石生統軍，自己轉身返回了州縣。

    隨即祖逖在溫縣東面大破石生，卻不見石勒的蹤影，正在疑惑，聞報石勒又自州縣出，率桃豹等部猛攻李矩營壘。因為祖逖不在前線，故此晉軍調動起來頗顯滯澀，導致營壘一日間即被羯軍所破，李矩倉惶敗退。
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