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    大荔城下初戰，徐州方面幾乎無人損傷，卻僅憑弓箭就射殺虛除騎兵百余名；此外“騏驥營”正面殺傷胡兵亦與此相近。

    裴該本率眾將吏在城上觀看，裴嶷首先作揖恭賀：“明公妙計運籌，旗開得勝，乃知虛除、胡人皆不足懼也。”裴該擺手笑道：“我固知伊余驕橫無謀，乃敢為此，若劉曜親來，這般詭計便無用了。”

    他也知道裴嶷這不是簡單地拍馬屁，而是想要趁機哄抬自己的聲威，以堅眾人守城之心。心里話說：這種小花樣就仿佛后世評書、演義里的橋段，沒想到還真能奏效……果然人蠢是沒有下限的……

    至于虛除伊余，既敗一陣，即被迫退后扎營。等到當日黃昏時分，劉曜親率大軍趕來，伊余見了劉曜的面，第一句話就是：“我軍遇挫，此皆宋始之過也，請斬之以安軍心！”

    宋始在旁聽聞，不禁大吃一驚，心說明明我提醒過那是晉人誘敵之計，你自己不聽，導致戰損，若非我苦戰涼州騎兵，估計你部人馬死得還會多上兩三倍……怎么倒是我的過錯了？！開口辯駁。伊余便道：“我只當晉人倚城而守，當于城上放箭阻我，誰知彼等潛于城壁下，竟于壕后筑小壘暗伏弓弩——宋始既為向導，不先說明，豈非大罪么？”

    宋始說什么小壘，那叫羊馬垣好嘛？守城不光守城壁，還要守城外堡壘、守城壕、守羊馬垣，這不是常識嘛，還需要我跟你事先說明？氣得拔出刀來，就要與伊余放對。

    劉曜怒喝一聲：“將宋始綁了！”竟敢在我面前拔刀，這是誰教你的規矩？！等詳細詢問過戰況，就安慰伊余說：“將軍初至晉地，不識晉人守城之詐詭，乃至小挫，本不當責。宋始雖然有過，亦罪不致死。”下令把宋始暫關禁閉，改以其從弟宋恕做伊余的向導。

    當天晚上，劉曜親自跑去探望宋始，對他說：“伊余驕橫，我故激他，以與晉人相斗，可以減少我軍的損傷。為此委屈了卿，曜在此下拜，望卿海涵。”宋始哪敢讓劉曜拜呢？搶先伏地叩下頭去：“我不明大王本意，致與伊余沖突，這便是罪，哪有什么委屈可言？宋始之命乃大王所全，愿為大王效死。若大王欲息伊余之怒，便斬我頭奉之，也是可行的。”

    劉曜笑笑，伸手攙扶道：“何至于此？我豈能為一氐奴而自傷大將？況且伊余哪有什么怒意，不過推卿出來塞責，以全他自家臉面罷了。”

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    第二天一早，劉曜便親率將吏，策馬前來觀看城防——伊余卻找了種種藉口，堅持不肯跟著。

    這座大荔城，劉曜從前曾進駐過，對于大致情形尚有印象。大荔之名甚古，春秋時期有一支戎族游牧于此，即被稱為“大荔戎”，曾經揮師滅芮，建國稱號，附屬于晉。約三百年后，秦厲共公始滅大荔戎國，奪其王城，設置臨晉縣。時隔不久，魏趁秦亂而取河西地，臨晉入魏。直到商鞅變法以后，魏屢次為秦所敗，被迫將統治重心移向東方，乃獻河西地——臨晉重歸秦國所有。

    秦代的臨晉縣屬內史管轄，秦亡后歸塞王司馬欣。漢滅三秦，臨晉先屬河上郡，后隸內史，武帝太初元年改左內史為左馮翊——不過那時候臨晉還不是郡治。東漢、魏、晉因之，大概是在漢魏之際，臨晉縣始為馮翊郡治——因為如今的馮翊郡，比兩漢時管轄范圍小了一倍還不止——晉武帝司馬炎晚年，改臨晉縣為大荔縣。

    不過最初大荔戎國的王城，和其后秦、漢的臨晉城，與如今的大荔城并不完全相等——王城在大荔東二十里外，舊臨晉城在其西南方兩里處，殘垣猶存。而今這座大荔（臨晉）城，乃是東漢末年新建的，距今可能還不到一百年的歷史。

    作為一郡治所，加上馮翊又乃關中膏腴之地，所以大荔城的規模不小，周長將近十三里，壁高五丈，只是因為晉末屢遭兵燹，導致多處塌圮，防御力受到極大削弱。劉曜此前退兵北返前，就曾經起意修復過大荔城，可惜尚未能夠完工。

    原本的大荔是如此，那么現在呢？在劉曜眼中，四向城壁都已經修繕完全，不再有龜裂和缺口，而且貌似城堞也略有加高。四壁外靠城門和邊角附近，都修筑了羊馬墻，約摸五尺多高，隱約可見有士卒隱藏在內。城壕分明是拓寬、掘深過了，引北洛水環注于內。
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