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    裴該便詢問祖逖練兵的情況，祖逖回答說：“都已見過血，可以臨陣——不過此前哪里算打仗，不過械斗而已，盜匪多則百數，少不過一二十人，實不足論。”說到這里，突然把身體略略朝前一頃，表情誠摯地說道：“我意來春便可揮師西進了。”

    裴該和卞壸聞言，都不禁吃了一驚——祖士稚你還是心急啊，明年開春就打算走了？這距離過年也沒幾天了呀。

    “糧秣尚不足備，何以如此操切？”不會是你不知道從何種渠道，瞧見了我們的秘密賬本了吧？

    祖逖答道：“時不我待啊。”隨即就請裴該取出地圖來，他指點著說道：“今劉越石已摧破劉粲軍，復奪晉陽，胡虜喪敗，再無力以統合兗、豫，我正好趁機奪占之。若能得兗、豫而守，強過這廣陵何止百倍？得兗、豫即可聯絡荀司空（荀藩），謀復故都。時機若然錯失，待劉聰等恢復兵力，再欲西進，恐怕事倍而功半……”

    隨即說道：“我只將二千兵去，余皆留與二君守備淮陰。糧秣亦不必多，足敷三個月資供即可。今已收鹽瀆的鹽場，可負鹽至兗、豫糴買之——彼處亦多塢堡，必有忠義之士，糧秣物資，當不虞匱乏……”

    他執意要走，裴該和卞壸反復勸說，卻始終無法說服他。但是祖逖看他們這種態度，最終也只好承諾，說倘若戰事不利，或者物資難以籌措，我絕不死扛，肯定掉頭回來——純當跑遠一點去剿匪練兵了吧，讓士卒們見見真的戰場是啥樣的。

    卞壸本來就不是一個很能說會道之人，很快便理屈詞窮了，只得轉過頭去，注目裴該。裴該沉吟良久，又反復觀察祖逖的表情，他估摸著這回……就連我也攔不住祖士稚了……也好，我這里有一步規劃已久的棋，祖逖不走，便無法落子。

    于是豎起三枚手指來，對祖逖說：“倘若祖君能夠允我三事，我等便任由祖君西去。”

    “文約請講。”

    他們雖然算是盟友，但終究裴該掛著徐州刺史、都督徐方軍事的頭銜，倘若沒有他的允許，祖逖西行之道必難暢通。往小里說，裴該、卞壸扣著糧草物資不發放，難道祖逖還能動兵搶奪不成嗎？往大里說，裴該一封書奏到建鄴，說祖逖不從軍令，擅自動兵，說不定司馬睿、王導之流就真能直接剝奪了祖士稚的官職，甚至于宣布他為叛逆，如此則喪失了大義名份，祖逖還怎么可能在兗、豫二州站得住腳？

    所以啊，就怕你們不答應，還真不怕你們提條件。

    裴該先曲起一枚手指，說：“兗、豫目前尚是空談，淮陰卻為我等實有，倘若淮陰不守，祖君后援斷絕，行無所恃，我料喪敗可期。故此只許君帶兩千軍西向……”

    祖逖點頭，說這沒問題，我剛才就已經說過了，剩下大概一千來人，全都留給你們防守淮陰縣。人數雖然不多，但萬一遇險，仗著城防堅固，縣內各塢堡危急時也能湊出一兩人千人來協防，守住淮陰一兩個月應該問題不大吧？大不了我再折回來相助便是了。

    就目前而言，距離廣陵最近的強悍勢力，那就只有正在青州對陣的石勒和曹嶷了。曹嶷勉強自保，估計既無意，也無力南下，咱們唯獨要擔心的只有石勒。石勒所部，僅勝兵就不下十萬之眾，倘若起意謀奪徐州，哪怕我不走，咱們聚兵一處，恐怕都難以抵御。

    然而石勒兵馬越多，行動起來就越是困難，因為物資消耗量實在太大了。所以祖逖也曾多次遣人秘密北上，去徐州北部甚至青州地區，打探石勒的動向，看他會不會趁著秋收，有大舉南侵之意。但就目前看來，石勒并無此心，他主力在樂安、北海之間與曹嶷對峙，游軍四出，搶掠錢糧，最東進入陽城郡，最南也不過才剛踏入瑯琊國北部而已——雖然已入徐州，距離淮河可還五百多里地哪。
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