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    “我想殺他們二人不假，可為什么選在此次動手？”鶴潛淡淡道：“李不琢是新科魁首，若不出意外，將來是能入仕天宮的，能追隨他，對你我都有好處。”

    黃奴兒怔了怔：“你不是早就想退隱了？”

    鶴潛搖頭：“有人的地方就有糾葛，談什么隱居，不過是想避開以前惹下的那些麻煩。這位李大人對那陪伴的丫鬟視同己出，我看他舉止，也不是頤氣指使之人。”

    黃奴兒低下頭，面容在燈光映照下陰晴不定：“可我曾刺殺他，他怎會信我……”

    “你是受人逼迫，而我若想害他，便沒理由幫他脫險，更何況，如今他身邊連個跑腿辦事的人都沒有，到這酒甕子村里，完全是個外人，想接管這姚氏酒莊，談何容易？”

    …………

    次日清早，李不琢來到莊子背面的釀酒坊。

    三層高的木樓中，四角鍋爐爐膛散發逼人熱氣，鍋爐旁的四個巨大料桶邊沿被鉚釘嚴密加固，仍冒出絲絲酒香濃烈的蒸汽，料桶頂部銅蓋上伸出各伸出一根兩人合抱粗的黃銅排槽。

    排槽延伸至二樓高處，又向下匯合，混鑄出一個巨型黃銅冷卻槽，懸吊屋中。

    冷卻槽底有旋鈕開關，擰開時，清澈酒液便從中流出。

    釀酒師傅叫江大河，學徒一個名字別致些，叫江邊柳，另一個是個半大女娃，就叫江酒兒。

    三人跟李不琢見禮，李不琢讓他們繼續釀酒，背著手在旁邊看了好一會。

    那料桶一個約莫能裝上千斤糧食，若只二十畝地的糧食產量，酒坊沒必要做這么大。

    便喚來江大河詢問平時釀造的事項，江大河知無不言，可問到產量和消耗時，就支支吾吾。

    知道這些人都被叮囑過了，李不琢也不多問，喚來酒莊管事姚仲豫，讓他陪自己一道去村里逛逛。

    沿酒莊外土路走下山路，道旁凋敝蕭索，錯落的民居中，只有幾戶人家中依稀有炊煙升起。

    眼看道旁谷地中糧食已到豐收時節，卻沒人收割，若再這樣下去，恐怕要爛在地里。

    沿路見到這一幕，李不琢暗暗皺眉。

    昨夜來酒莊時就有疑惑，這時，終于問道：“這是怎么回事？”

    “原來大人竟不知道此事。”姚仲豫攏袖，“近來河東縣聽說在鬧妖患，有數個村寨里的人都憑空消失了，怪就怪在，只是人沒了，其他東西都在，二十里外小坪村被發現村里人都沒了時，有幾戶人家鍋里飯菜都還熱著，卻方圓十幾里內都找不到村人的蹤跡。”

    李不琢一挑眉，回身問：“有這種事？”
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