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    與宗門相較，江湖散人們就十分窘迫了，生財(cái)之道無(wú)非那么幾條。要么是偷搶，也就是做江洋大盜，要么是看家護(hù)院，淪為權(quán)貴的奴仆之流。前者風(fēng)險(xiǎn)太大，容易丟了性命，后者有損尊嚴(yán)，不得自在。如果既不愿意做江洋大盜，也不愿意做權(quán)貴客卿，那么遼東就是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

    遼東與中原相較，中原已經(jīng)被開放到了極致，而遼東則開發(fā)程度嚴(yán)重不足，越往北走越是如此。到了遼州境內(nèi)，大片的深山老林幾乎占據(jù)了半州之地，而在這茂密的森林之中，有各類野獸，也有眾多藥材，許多江湖散人進(jìn)入其中，憑借一身本事捕獵采藥，然后再將其帶回關(guān)內(nèi)販賣。尤其是人參，關(guān)內(nèi)富貴人家十分信奉人參的藥用，無(wú)論大病小病，都要用人參，動(dòng)輒便是一日兩錢地長(zhǎng)年累月服用，需求極大，一株上等人參能賣到七八百兩銀子，若是能挖到幾株好參，便是上千兩銀子，以江湖人的大手大腳也足夠幾年的花銷，當(dāng)真是不虛此行。

    在遼東官府看來(lái)，此舉無(wú)異于挖自家墻角，幾番禁止。無(wú)奈遼東地廣人稀，山高林密，這些江湖人又是身手敏捷，哪里抓得過(guò)來(lái)，故而屢禁不絕。再加上這些江湖散人也就是弄些皮毛、藥材，數(shù)量不大，無(wú)法插足木材、金礦銅礦等生意，影響不到海貿(mào)，便睜一只眼閉一只眼了。

    如此一來(lái)，遼東的江湖倒是很有意思了，除了補(bǔ)天宗之外，都是些散人，要么是孤身一人，要么是三兩結(jié)伴，不像中原的江湖，總要考慮背景來(lái)頭，打了小的引來(lái)老的。

    大家都是各憑本事。白雪茫茫之中，刀光劍影，快意恩仇。

    遼東素有白山黑水之稱，白山就是太白山。

    太白山有廣義和狹義之分。

    狹義上的太白山是太白山的主峰，多白色浮石與積雪而得名，素有“千年積雪萬(wàn)年松，直上人間第一峰”的美譽(yù)。此山本是一座火山，火山口積水成湖，也就是與大雪山瑤池并列齊名的太白山天池，北側(cè)天文峰與龍門峰之間有一缺口，池水由此缺口溢出，上與天池相接，下通二道白河，是混同江的正源。

    廣義上的太白山橫跨三州之地，長(zhǎng)約兩千六百余里，一直延伸至遼東半島，人煙罕至，山高林密，故而太白山的人參也是天下聞名。許多江湖散人都會(huì)前往太白山挖參，補(bǔ)天宗只負(fù)責(zé)拱衛(wèi)主峰附近的百里方圓，不許等閑人靠近，其余兩千余里，并不多做約束。

    前往太白山，要經(jīng)過(guò)發(fā)源于太白山的混同江，時(shí)值深秋，江南那邊只是寒意重了幾分，遼東已經(jīng)開始落雪，江水結(jié)冰。而此時(shí)不是寒冬臘月，江面凍得并不結(jié)實(shí)，冰層很薄，故而水面既不能渡船，冰上又不能走人，再加上風(fēng)雪漸大，都說(shuō)草原上有白災(zāi)，在這等沒(méi)有道路的雪原之上，冒雪趕路也容易迷失方向，所以許多要渡江的客人都給阻在渡口，無(wú)法啟程。

    萬(wàn)幸的是渡口有一家好大的旅店，雖然不像中原客棧的二層樓格局，都是平房，但這里的土地也不值錢，可以隨意擴(kuò)建，這家旅店幾乎趕得上朝廷的驛站了，容納個(gè)幾十人不成問(wèn)題。許多想要等雪停之后再趕路的旅客便都住了進(jìn)來(lái)。

    不成想，這場(chǎng)雪竟是下了一天一夜，好些人耐不住寂寞，從自己的房間來(lái)到大堂上圍坐，伙計(jì)在堂中生了一盆火。門外北風(fēng)呼嘯，寒風(fēng)夾雪，門內(nèi)眾人圍爐烤火，就著烈酒，談天說(shuō)地，倒也自在。

    天色漸暗，雪越下越大。這時(shí)又有客人來(lái)到客棧，卻是個(gè)女子，身披雪白的大氅，沒(méi)有一絲一毫的雜色，頭上戴著皮帽，不僅蓋住了耳朵，也遮擋了眉眼，讓人只能看清一個(gè)下巴，再看女子的腰間，卻是佩有一柄長(zhǎng)刀。
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