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    月被云遮，只些許并不明顯的閃爍星光。道路兩旁的田畦溝渠到處是野草，蛙聲、蟲鳴聲響成一片。

    驛道遠方漸有馬蹄聲響起，越近越響，蟲聲蛙鳴漸不可聞，火把散發出的光芒漸次馳近。

    八個在荊州境內叫得上號的鏢頭，都腰間挎刀，一手抓著韁繩，一手舉著火把，前面四個，后面四個，中間是一騎黑色駿馬，馬背上是個精神矍鑠的老者，太陽穴高高地鼓起，一雙眼睛熠熠生輝，哪怕是在沉沉夜色之中，都可以透出光來。

    老人勒住韁繩，其他八人也隨之停馬。

    八人俱是望向老人。

    老人略微沉吟，看了眼黑黢黢的山影，開口道：“現在離天明也就一個多時辰，咱們已經到了五龍山的北面，先稍事歇息，讓馬吃些草料，然后翻過山到平安縣城，天剛好亮。

    八名鏢師都翻身下了馬，馬鞍上都寫有一個“龍”字。

    這些鏢師都是平安縣龍氏的人。

    龍氏財大氣粗，家產無數，賴以為根基的是走鏢的鏢局，其名下的萬成鏢局乃是與龍門鏢局、三會鏢局齊名的三大鏢局之一。

    所謂鏢局，受人錢財，憑藉修為，專門為人保護財物或保障人身安全，又稱鏢行。

    鏢師上路，不但要有真本事傍身，還必須懂得江湖上的唇典，即行話，以便同劫鏢的綠林人物打交道。走鏢時，如果發現路間擺著荊棘條，便要作好準備和劫路人見面。如果攀上交情淵源，彼此認同一家，便可順利通過，否則只好憑身手高低來分出勝負高下。

    鏢局不但賴于江湖上有強盜才能生存，而且同江湖也關系密切。一些受官府注意的江湖游俠，進城后若住在鏢局，官府是不能緝拿的。一來因為鏢局勢力大，二來鏢局往往都有靠山，如龍氏萬成鏢局的后臺便是靜禪宗。

    如今的萬成鏢局有鏢師四百余人，魚龍混雜，既有綠林響馬出身，也有江湖散人出身，更有不少從官軍中退下來的好手，這些人不但身手不俗，而且還有許多地方上的關系，無論黑道白道皆有，說不定就是曾經一起并肩作戰的袍澤兄弟，或是曾經在一起廝混過江湖的綠林兄弟，自然會給幾分薄面。鏢局行走天下，說到底靠的是人脈關系，而不是一味武力，若是單憑武力就能橫行大江南北，那還開什么鏢局，已然可以開宗立派，自成一方豪強，正道十二宗和邪道十宗，不外如是。

    如今龍哮云已經不親自走鏢，隱居幕后，鏢局的總鏢頭羅一嘯，已是古稀之年，自二十歲起出來闖道走鏢，以一雙肉掌和一把單刀打遍荊州綠林無敵手，四十歲的時候與龍氏合作創立萬成鏢局，在荊州紅火了三十年，經歷過不少大風大浪，始終屹立不倒，綠林中有言道：“寧惹閻羅，莫惹老羅”，故而他又有一個“閻羅刀”的稱號。

    在荊州地界上，見到羅一嘯的鏢旗，無論是白道還是黑道，都要給三分薄面，尊稱一聲“羅老鏢頭”。這位老鏢頭本想在七十歲那年就退隱江湖，做一個富家翁含飴弄孫，只是苦于沒有合適的總鏢頭接班人選，只能勉勵維持，如今已經是第三個年頭。
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