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    刑部在皇城之西的宣武門辦公，與都察院、大理寺二衙并在一條街上，但離都察院和大理寺又遠了些，所以又稱“西曹”。

    所謂刑部大牢，也稱天牢，和詔獄關押的是經皇帝下旨緝捕的官員不同，關押于刑部大牢的都是經有司核驗的囚犯，里面什么人都有，但無一例外都是死刑犯。

    魏良臣掌控東廠之后，遂立即持駕貼騎馬趕往刑部，要提欽犯王曰乾和孔學。

    隨行的便有那先前投效的番子崔應元，另有三課百余番子，領隊的是都是司房。

    為免夜長夢多，魏良臣下令騎馬趕往。東廠上百人在城中縱馬狂奔，自是引的路人側目。

    但這兩日來京中本就官差齊出，廠衛于各門盤查搜捕的緊，百姓倒是見怪不怪。且因此案影響，街上也沒有多少行人，倒是免了擾民之嫌。

    從東華門至皇城以西宣武門，須從北邊鼓樓繞過，約摸三刻之后，魏良臣一行便趕到了刑部。

    翻身下馬后，就見衙門邊上有一院子，院子無門，內設有一面大鼓，問了左右方知，此地便是有名的“登聞鼓院”。

    朝廷于此設立登聞鼓院的目的是供上京告狀百姓擊鼓鳴冤用的，《大明律》規定，若百姓擊鼓則值守官員必須馬上處理。

    成化年間就有一個刑部值官沒有及時處理百姓擊鼓，不但自個被貶到云南，還連累刑部倒了一批人，此事也間接促成汪直設西廠。

    故魏良臣前世讀史時，常嘆大事都是一件不起眼的小事推動。

    只是到本朝，這登聞鼓卻是很少有人敲，象征意義多于實際意義。這登聞鼓院亦變成了各地上告百姓遞狀所在，跟魏良臣前世接訪部門性質一樣。

    崔應元剛剛投效，有心在魏良臣面前表現，忙低聲告知刑部大牢就在刑部大院的西北角，但不必從大門入內，那大牢在西北墻角開有小門，是供犯人家屬遞物及守中守衛出入用的。

    刑部門前自有值守兵丁，卻是五城兵部司的兵。

    這些值守兵丁識不得魏良臣，但見一眾東廠番子在刑部大門前下馬駐足觀望，自是心驚，不知番子所來何事。
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