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    神機營自副將李兆基出城被擒之后，營務便由參將宋守仁負責。

    可宋守仁已近六旬，又體弱多病，一年之中在營中不過十數天，這節骨眼哪里能扛得了事，又哪里能指望得了他。

    無奈，外守備、提督操江的魏國公便令游擊馬魁暫領營務。

    馬魁受命之后便奉魏國公之命，帶兵前往上坊門外駐防。

    其所部兵有千余，但多是臨時抽調而來，比不得副將李兆基帶出城的人馬，因而在這些天和上坊橋對面的魏閹兵馬對峙過程中，馬魁一直提心吊膽，唯恐對面魏閹兵馬發難攻過橋來。

    好在，魏閹兵馬看著是精銳，但也不敢擅自開釁。只假以士兵失蹤為由責難神機和巡捕二營，卻始終是虛張聲勢，不敢有所動作。

    時日一久，神機營上下便都知這仗是打不起來了。說到底，這里是南京城，不是溧陽縣，那魏太監再跋扈囂張，也不敢在大明留都亂來。

    今日晚間的時候，突然又有水陸標兵營進駐上坊門，這讓城外的神機和巡捕二營更是底氣大增。

    一個個均等著看明日的笑話，那魏閹到底是敢不敢進城來，又怎生個進城法。要是就這么灰頭土臉的縮回溧陽去，那南都城中可就有的是笑話了。

    馬魁這人正值壯年，又是魏國公的親信，臨危受命自是不敢有一點懈怠，上半夜一直在營中各處巡視。

    大約時亥時二刻左右，守營的軍士突然來報，說是副將大人回來了。

    這把馬魁驚的半天沒回過神來：副將大人不是叫魏閹捉去了么，怎么回來了？！

    很快，一肚子困惑的馬魁就見到了副將李兆基。

    副將大人的樣子很是狼狽，身上衣衫襤褸，頭發蓬松，帶著六七個人跟唱蓮花落的鳳陽乞丐似的，頭一眼就把馬魁看愣了。

    別說馬魁看愣了，那守營的軍士都是看呆了。他們剛開始真是沒認出來，險些把副將大人當成要飯的攆走。

    副將大人回來的消息迅速傳遍了整個軍營，在營的軍官紛紛趕到，望著一臉萎靡，好像多少天不曾吃過飯的副將大人，軍官們也是一個個怔了。

    “傻看什么，先給老子弄點吃的來！”

    副將大人顧不得和部下們說話，他真是餓了。狼吞虎咽一番后，方才有了些精神，之后一臉悲憤的和部下們說起自己是如何遇難的。

    “都是朱國治個王八蛋把老子賣了，要不然老子如何能敗的這么慘！”副將大人咬牙切齒。

    隨副將大人一起回來的人你一言，我一語的將神武營參將朱國治如何和魏太監勾結，如何設計誘騙他們，導致他們全軍覆沒的事憤慨說了。

    眾軍官聽完，這才曉得事情的經過。他們當日都是留守營中，很多人還是從最近的傳聞中才知道副將大人那日帶兵出城是去“討伐”魏太監的，要不然壓根不知道發生了什么。

    對于副將大人如何兵敗的事，也只聽逃回來的魏國公府家兵們說過，但具體也不清楚，只知道突然中伏，然后便一敗涂地。再之后，就是這些天發生的事了。

    現在聽了副將大人親口所說，眾人這才知道原來是神武營把他們出賣了。

    眾軍官那個恨啊，一個個痛聲大罵，恨不得現在就去找朱國治以及神武營的人算賬。

    想想也是，要是沒人出賣，副將大人帶出城的可都是營中精銳，武器裝備俱全，哪怕不敵魏太監的兵，也不可能全軍覆沒啊。

    就在眾人大罵朱國治時，馬魁卻想到一個問題，他猶豫了下，問副將大人是怎么逃回來的。

    “逃什么逃？”副將大人沒好氣的說了句，“老子是叫魏太監放回來的！”

    “放回來？！”

    馬魁聞言嚇了一跳，其余軍官們聽了也都是人人發怔，獨坐營官王慶、守備蔣威等幾人偷偷朝副將大人看了眼，眼神很是有點鬼鬼崇崇。只邊上人都盯著副將大人看，沒人注意到這一幕。

    “大人，魏太監這么好心放你回來？”

    馬魁想不通，那魏太監可是天天叫嚷著要城內勛貴們拿錢贖人，這種貪財鬼怎可能這么好心白白放人呢。

    副將大人“呸”了一聲：“魏太監有個屁的好心，他放老子回來是要老子湊錢贖人的?！?

    “湊錢贖人？”馬魁再次一呆。

    “不湊錢，那千把號弟兄就不要了？”

    副將大人有些煩燥，拍了拍桌子，對一眾部下問道：“老子現在就問你們一句，那千把號弟兄你們還要不要了！”

    “……”

    沒人敢說不要。

    可怎么贖？
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