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    南城兵馬司衙門原本占地很大，永樂那會可是南城數一數二的大衙門，有房屋一百多間，人員四千余。

    不過兩百年下來，兵馬司已今非夕比，如今南城這邊只剩房屋四十多間，當差連坐鋪的算上也就六七百號人。這當中，常年聽差的就三百多號，其余的有事時才出來應個卯，走個場。

    承平太久，兵馬司早已失了國初時的精氣，權力亦被侵襲太多，以致如今淪落成誰都能來喝上幾句的小衙門。若不是這衙門直接和市井交道，還有些油水可撈，聽差的各官各吏才不愿窩著呢。不管哪個年頭，沒點實在東西，有本事的人誰個愿意受氣呢。

    西頭太陽快要落山，往常這點出去巡邏的兵丁大多都回來了，再等會換班的換班，下值的下值，進進出出的好不熱鬧，可今天卻奇了怪——偌大的兵馬司大院竟然不見一人，只那正堂外左側走廊里站著一個提著茶壺的幫閑。

    這幫閑姓王，就是左近居民，人喚他王三。按制，這月輪到王三坐鋪。

    所謂坐鋪就是左近居民每年定期抽出一段時間來衙門聽差，大多是巡更和幫著做些雜事，維持下秩序，因而很苦。所以有錢的居民就會出錢雇人來坐鋪，就跟衛所那些兵花錢請人“代卯”一樣。

    因為家里有個親戚和孟指揮和小妾沾親帶故，所以王三才得了個衙門伺候的輕松活。要不然天天跟著巡視，大半夜還要出更，誰個能受得了。

    院子里沒人，大堂里是有人的。

    南城兵馬司的副指揮孟國忠正陪著一個客人在里面坐，也不知說些什么，都半個時辰了也沒出來。

    王三手里提著的水壺換了又換，就是遲遲沒聽到孟副指揮他們叫換茶，自是有些好奇。他剛才可是看到了，孟指揮的客人是東廠那邊的，來人進去說了沒幾句，孟指揮就叫陳頭帶人去左安門那了。

    卻不知左安門那頭哪個剌頭叫東廠相中了，特意派人過來關照。看樣子，那剌頭要想不被鎖了，多半要大出血。要不然，活扒了一層皮都有可能。

    不過這事跟王三沒關系，他只是個幫閑的，有油水也落不到他手里，只盼著正堂里孟指揮他們早點散了，自個也好快些回家。
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