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    因為常年在南京任職的緣故，葉向高與東林黨人交往甚密，與顧憲成更是深交好友。同樣仕途的不得意和對未來的期望，使得葉向高成了東林黨的中堅，其入閣為獨相后，便一躍而為東林黨魁了。在黨內威望之重，已然不弱另一干將李三才。

    上個月，經葉向高力爭，終于使得李三才得以入京為戶部尚書，眼下李三才正在趕來京師的道中。

    葉向高已經決定，待李三才上任后，便再發動黨內眾同僚之力，推動增補閣臣通過，從而能夠讓李三才入閣輔助自己。將來自己致仕后，朝政便全然由李三才接管，這樣，不管三黨那些奸小再如何陰謀詭計，總是翻不起天來。

    葉向高身為閣老，又是獨相，他在暖閣中自不會枯站，早有內侍太監搬來錦凳供他坐下，又奉來香茗。

    葉向高一邊品著香茗，一邊靜靜等侯。

    自他入閣以來，見皇帝的面屈指可數，不是他不愿見，而是皇帝不見他。

    三天前，得知關門軍變后，葉向高就連夜欲往宮中面君，可惜卻被擋住了。接下來的幾天，他天天都上疏要求面君，可皇帝一點動靜也沒有。

    今日，皇帝終于肯見他了。

    葉向高打起精神，準備借這次難得的面君機會，將手中棘手為難的事一股腦處置了。

    終于，行動不便的皇帝終于在內監的攙扶下步入了暖閣之中。

    “叫相公久等了。”

    萬歷見葉向高要起身行禮，忙示意免禮，坐上御椅后，他將幾封已經叫司禮監批過紅的奏疏命內監遞于葉向高。

    葉向高粗略看了眼，都是最近通政司遞上去的有關各地災情的奏疏。

    “陛下，逐日風霾，經年不雨，自京畿以至山之東西，河之南北，又至于西蜀，不少地方災情嚴重。據各地奏稱，已有數縣出現流離餓莩之狀，至耳不忍聞，目不忍見。臣懇請陛下赦免受災之地數年錢糧，以令災民能夠重建家園。”

    “朕準了，具體事務閣老擬個章程，不必交朕，直接發下去叫地方處置便是。”對于救災之事，萬歷從不含糊，否則也不會單獨將這幾封災情奏疏給批復了。

    見皇帝肯納自己意見，葉向高一喜，忙又道：“陛下，從來天下禍亂，皆由于人情之郁結。今日郁結異常，必有異常之變。科道官號稱言路，非但朝廷耳目，亦系咽喉。咽喉一塞，則飲食皆無。今言官舉劾條陳，一概不報。臣以為長此下去，言道必塞，實非國家之福。”

    葉向高是想趁機勸請皇帝開言路，鼓勵科道上疏，做到疏疏回復，而不是如從前般不聞不問。

    結果，萬歷聽后卻沉默了下來。

    葉向高心中一嘆，知道皇帝對科道的成見太重，一時難以改觀。便不再多言，將著急要辦另一樁大事稟道：“陛下，以往親王入藩，最多賜田不過四千頃，今福王一賜就是十倍，然即便如此，陛下都不使福王歸國，臣恐陛下因而失信于天下。”

    萬歷一愣，沒想到葉向高話鋒一轉說到福王賜田的事上。他眉頭皺了皺，擺手道：“祖制就有四萬頃之例，朕不過效祖制而矣。”

    豈料葉向高卻道：“陛下，臣查過，祖制無此事。”

    “…….”

    萬歷頓時很是尷尬，面色有些發紅。

    “陛下，自古開國或承家，一定要循理安份，才能長久。鄭莊公愛大叔段，竇太后愛梁孝王，皆賜以大的封地封國，然此二人結局又如何呢？”

    葉向高好言相勸，他始終認為皇帝給福王賜的莊田太多。雖說他已極力督促戶部和地方辦好福王莊田事，但直至現今，也尚未過半。所以，他想著是不是能夠勸諫一下，減少福王的莊田數。

    萬歷聽明白了葉向高的意思，他沉吟片刻，問道：“那相公以為呢？”

    葉向高忙道：“臣以為陛下下旨減一萬頃，福王殿下再自辭一萬頃。”

    萬歷聽后，很是不高興，不快道：“先生全力為東宮，可否少許惠顧一下福王？”

    葉向高正色道：“這正是老臣全力為福王著想。過去人們稱萬歲千歲，或我輩能活百歲，那都是虛語。如今皇上將近五旬，對福王仍寵愛不衰，若福王趁此時入藩，饋贈倍厚，宮中寶物如堆山，任意取舍。俗話說天有不測風云，萬一時移勢敗，福王恐怕連應得的份額都難拿到，如此說來，老臣為福王著想何所不至，還能說不盡力嗎？”

    “朕已經下旨，福王知道，貴妃知道，天下人都知道，現在叫朕改旨，未免強人所難了。”萬歷不想減免給福王的莊田，因為他覺得自己這個父親太有些對不住兒子了。

    “如果這樣的話，”葉向高頓了一頓，斬釘截鐵道：“那就請陛下下旨讓福王歸國吧。”
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