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    皇帝的寢宮雖是乾清宮，但打萬(wàn)歷二十三年后，皇帝大半時(shí)間是住在翊坤宮的。

    從釣魚(yú)臺(tái)那里回來(lái)后，萬(wàn)歷就和鄭貴妃躺在竹椅上歇息。天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，竹椅下面鋪著墊子，再過(guò)些日子，竹椅便要收起來(lái)了。

    最近十年，天氣有些反常，氣溫下降比早些年要提前，并且拖的要長(zhǎng)，這導(dǎo)致一些地方的莊稼欠收。

    好在影響范圍不大，朝廷賑濟(jì)又及時(shí)，沒(méi)有鬧出流民。但長(zhǎng)此下去，誰(shuí)也不敢保證會(huì)不會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的饑荒。畢竟，這壞天氣是不是就到此結(jié)束，還是繼續(xù)下去，誰(shuí)也不知道。

    內(nèi)閣對(duì)此的意見(jiàn)是，哪里火起哪里水滅。意，哪里饑荒，便賑濟(jì)哪里。哪里有流民作亂，便鎮(zhèn)壓哪里。

    萬(wàn)歷對(duì)此卻是憂心仲仲，老百姓都明白的道理，他不明白為何他的大臣們不明白。哪里火起撲哪里，看著是對(duì)癥下藥，但要是處處火起，卻要撲滅哪頭呢。

    一省之地好辦，兩省之地，三省之地呢？

    只是，萬(wàn)歷沒(méi)法將他的擔(dān)心告訴臣子們，因?yàn)檠巯绿煜逻€是太平的，小規(guī)模的饑荒和欠收哪朝哪代都存在，他不能因此而大動(dòng)干戈，責(zé)罵他的臣子們沒(méi)有盡到責(zé)任。真這樣做了，就顯得他這皇帝很不講道理。

    案桌上放著嶺南上貢的水果，其中香蕉是萬(wàn)歷最喜歡吃的。宮人和內(nèi)監(jiān)都被鄭貴妃遣出去了，她知道丈夫和自己獨(dú)處時(shí)，不喜歡有外人在邊上，哪怕是親信的奴婢都不行。

    陳矩帶來(lái)的那封東廠密遞兀自擺在御桌上，通常，東廠每天都會(huì)向?qū)m內(nèi)呈遞大量情報(bào)，有關(guān)于朝臣的，有關(guān)于民間物價(jià)的，也有關(guān)于邊關(guān)軍情、藩國(guó)屬情的，還有些關(guān)于刑案風(fēng)情什么的。

    當(dāng)今皇帝登基以后，先后發(fā)動(dòng)三大征，這其中廠衛(wèi)出力甚大，尤其是援朝抗倭之役，大量廠衛(wèi)番子活躍在朝鮮，為戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利立下汗馬功勞。

    故而，雖然外朝對(duì)廠衛(wèi)有著諸多不滿，萬(wàn)歷卻始終在擴(kuò)大廠衛(wèi)編制，絲毫沒(méi)有削弱的意思。

    這其中所需大量資金，便來(lái)源于派往各地的礦監(jiān)稅使。廠衛(wèi)人員一多，各地便屢屢出現(xiàn)“鮮衣怒馬”的緹騎，自是令得地方官員和士紳驚恐。前些日子各地相繼鬧出商民聚焦暴亂之事，明面上沖著的是礦監(jiān)稅使，但背后亦無(wú)對(duì)向廠衛(wèi)之意。

    千里之堤毀于蟻穴，萬(wàn)歷心知肚明，若礦監(jiān)稅使他退讓，則一步退步步退。外朝必定會(huì)趁勢(shì)再求削弱廠衛(wèi)，直至皇帝無(wú)有任何手段可以施出。

    萬(wàn)歷絕不是一個(gè)甘心困于深宮，成為傀儡的皇帝，所以，他強(qiáng)硬的向內(nèi)閣表明了自己的態(tài)度——他以絕食要挾首輔葉向高必須嚴(yán)懲暴民。

    然而，這聽(tīng)起來(lái)，卻恰恰是做皇帝的最大悲哀。

    對(duì)付自己的臣子，竟然只能用絕食這個(gè)手段，萬(wàn)歷這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)娜绾尾皇亲涛?，他自己知道，他身邊的人知道，他的臣子也知道?

    沒(méi)有辦法，堂堂皇帝除了那些派在各地的奴婢們和廠衛(wèi)，根本沒(méi)有任何力量可以調(diào)動(dòng)。

    勛戚那邊，早就廢了。邊關(guān)大將那里，和外朝打的火熱。

    而外朝，不論是東林，還是齊楚浙、昆宣等黨，在黨爭(zhēng)時(shí)皆視若仇敵，但在共同對(duì)付皇帝這一點(diǎn)上，卻不約而同的采取同一態(tài)度，相互默契的很。
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