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    在路邊一塊石板上歇了會后，良臣咬咬牙繼續上路。中午之前他得趕到縣里，要不然就搭不上大車了。

    又走了幾里，腳下雖疼，不過良臣總算撐下來了。

    隨著太陽的升起，一派田園風光呈現在了魏良臣的眼前。路兩邊除了麥田就是丘陵，還有一片很大的草場。

    空氣十分的清新，視野所及，一片綠色，讓人心礦神怡。

    那片很大的草場是太仆寺設在肅寧縣的馬廠用來養馬的，良臣不止一次在這里偷人家馬騎。三個多月前，也是在這片草場叫馬廠的人逮住，活生生打斷了腿。

    要不是沒有時間，良臣多半就會停下拿筆在小冊上記下這樁事。

    有關馬廠的事，良臣知道的不少。

    近些年還好，早年間河間府這一帶的百姓都有個負擔，那就是替朝廷養馬，即所謂的“官馬民養”。

    “官馬民養”是明初宣德年間制定的，由官府指定養馬戶，五戶養一匹，其中一戶為“馬頭”。五十匹為一群，選一戶為“牧長”。按規矩，一匹母馬，每年要向朝廷交一匹馬駒。

    凡是馬戶都可以免交田租，并且可以在官府草場上放牧。這制度早期對于明朝的軍馬發展起到了很大的作用。只是時日久了，和所有的制度一樣，“官馬民養”也是弊端百出。

    因為馬養死了馬戶要賠，交不出馬駒馬戶也要賠。僅是這點，倒不足以摧毀“官馬民養”制度，最致命的一擊來自于朝廷本身。或者說，是那些皇親國戚們。

    明中期以來，河間府的草場大半都被劃為了莊田，沒有了朝廷草場牧馬，馬戶們只能在自家地里種草，如此一來，就不能長糧食。沒有吃的，矛盾一積累，便連續爆發了幾次馬戶起義。

    直至如今，馬戶制度已經名存實亡。若非太仆寺負有御馬重任，皇室還需最后的臉面，只怕這肅寧縣的馬廠和草場早就不存在了。

    一邊唏噓，一邊咬牙切齒，良臣從馬場邊上的小道穿過，終是看到了前面通往縣里的官道。

    官道是青石板鋪成，有年頭了，據說是百年前鋪就的。不少石板已經發黑，邊上更是長滿青苔。遇上下雨天，走在這些石板上，不但不注意會滑倒，更是走一步就濺一地水。

    岔口處有個涼棚，是附近村民為了補貼生計搭的茶水鋪。南來北往的旅客要是走累了，想歇個腳，喝杯涼茶，那這便宜的茶水鋪是最好不過的選擇了。

    良臣有些口渴，身上又沒帶水囊，便尋思到茶水鋪買杯茶喝。

    鋪子里忙活的是個老婦，一邊燒著水，一邊招呼著三兩個客人。

    “給我來杯茶。”

    良臣剛進鋪子坐下，就聽來時的路上有車轱轆聲。他扭頭望了過去，卻發現是張家老幺的馬車。


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