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    轉眼間，少女生日宴會的日子已經到了。

    當梅森先生帶著自己的兩個兒子和一個女兒走進城堡的宴會廳的時候，他不得不提醒他們注意形象。在梅森先生看來，這三個孩子的打扮都是在給他添亂：他十五歲的女兒濃妝艷抹，可惜格調活像酒吧里的流鶯；兩個兒子則正好相反，連最簡單的禮服都懶得整理一下，上衣和褲子上都滿是褶皺，給人以慵懶而邋遢的感覺。

    “你是馬上就要結婚的人了，”梅森先生提醒他的長子，“應該學著打理自己的外表，”他又轉向自己的小兒子，“還有你。你也是，看看你，成什么樣子！我花錢免除你們的兵役，是讓你們跟著我學習怎么做生意的，不是學習怎么吃喝玩樂的！”

    “我們這就是在做生意啊，爸爸?！毙鹤诱ＵＱ?。

    “我們商量過了，”大兒子一本正經的說，“我們這是要和走馬上任的男爵大人打好關系啊?！?

    “那不應該想方設法讓他對你們倆留下一個好印象嗎！”梅森先生瞪眼。

    “您告訴我們，新任男爵大人是一個年輕人，這是他十六歲的生日宴會，”大兒子侃侃而談，“您老了，不熟悉我們年輕人的想法。哪個十六歲的男生喜歡宴會的繁文縟節？我們想和他建立親密的關系，就得先成為他的哥們兒。穿得隨便一些，更加——”

    如果少女看到這一幕，她自然會感到開心：自己隱藏性別的做法對這些土豪還真是效果拔群。

    梅森先生也聽不下去了。他的腦子里已經勾勒出了一副恐怖的畫面：兩個兒子在男爵大人面前興高采烈的吹著牛皮，吐沫亂飛；而女兒呢，則在不遠的地方朝男爵大人拋著媚眼。

    他有些后悔，為什么向幾個兒女提起他對新男爵任命的判斷?，F在他們全部認定，新任男爵是海威爾公爵從遠方找來的大人物，公爵領未來的繼承人。為了成為未來公爵大人的摯友（老婆），他們必須從現在就開始努力。

    “這位男爵大人，行事實在是太過詭秘，”梅森先生頭痛，“除了今天是十六歲生日宴會之外，我居然什么都打聽不到?！?

    梅森不知道新任男爵大人長什么樣子，有什么愛好，事實上——對新任男爵大人，梅森先生完全一無所知。他什么消息都打聽不到。這古怪的情況讓梅森先生感到萬分疑慮：男爵大人究竟出于什么動機隱藏身份呢？最后，單單是生日禮物，梅森先生就準備了好幾份，就是為了以防萬一。

    梅森先生在宴會廳里來回踱步。他非常確信，十天前，這個房間還是一片狼藉?？涩F在，天花板上的吊燈上亮著奧法點燃的明亮光芒，地板上鋪著厚厚的紅色地毯，一張張鋪著白色桌布的紅木桌子上，來自帝國各地的水果和酒類玲瑯滿目，男性侍者和女仆在賓客中來回奔走，一副氣派景象。

    單單是在幾天內做到這一切的財力，就不是普通男爵能擁有的，梅森先生心中嘀咕。

    梅森先生的目光在賓客中游走。他首先找到了本地的豪強們。以利亞鎮長；安東副鎮長和他的妻子；還有兩大農莊的主人，也就是阿曼達夫婦和羅根夫婦。讓梅森先生稍稍寬心的是，這兩對夫婦的兒女打扮比自己的兒女更加缺乏品味。

    另一些賓客則讓梅森先生感到吃驚。他看到一個大腹便便的男人，梅森先生知道他是帝國北方最大的家具商，自己的伐木場能夠興盛很大程度上是在依仗他的力量。梅森先生還注意到一位戴著眼鏡的中年女性，作為一位法師兼奢侈品商人，許多豪門貴族都奉她為座上賓。此時此刻，在這個宴會廳里聚集的人，實力超過梅森先生的大商人就超過兩手之數。

    “這一定是海威爾公爵的照顧，”梅森先生心想，“只是不知道，那位男爵大人為何要隱藏身份?！彼行┎粷M的看著在忙碌的女仆凱特?桑奇斯，梅森先生確信作為第一批常駐城堡的仆人，凱特肯定知道新任男爵的身份?？上裁炊疾豢险f。

    許久——

    人群漸漸安靜下來。時鐘的短針已經指到了八點。就算那位新男爵再怎么怠慢，此刻也到了必須現身的時候?，F在仆人們已經聚集在了門口。毫無疑問，男爵大人馬上就會出現了。

    ……
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