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    魏朝恩帶著皇后咬牙狠心大出血準備的禮物，灰溜溜的回到宮中，皇后一見連人帶禮物都回來了，先就氣的變了臉色，怒喝道：“沒用的東西！連送禮都送不出去，留著你還有什么用？”

    魏朝恩真是冤死了，他就是一個跑腿的宦官，人司馬世家都不給你這個做皇后的面子，還能將他這個小小宦官放在眼中么。況且也沒有說你送禮，對方就一定得收下的道理。

    魏朝恩心知皇后是遷怒于他，也不敢為自己辯白，只縮著脖子耷拉著腦袋佝僂著身子跪在地上，任由皇后責罵。

    皇后罵了好一陣子，心中的郁氣也算是發散了幾分，方才沉聲道：“起來吧！”魏朝恩趕緊應聲謝恩，哆哆嗦嗦顫顫微微的向上起了好一會兒，才費力的站了起來，行動著實非常艱難。他如今也已過了花甲之年，跪了那么久的時間，身子是真的支撐不住。

    柳皇后見魏朝恩雞皮鶴發黑斑點點，老的都沒個人樣兒了，渾身顫抖的如同篩糠一般，眼中不由閃過一抹陰郁之色，高聲怒喝道：“來人，扶魏中宦下去休息。”

    皇后突如其來的怒意，讓滿殿之人個個心驚，他們哪里能明白皇后的心思，與魏朝恩同庚的皇后，見魏朝恩如此蒼老，不由想起自己在別人眼中也是這般模樣，她怎能不心驚肉跳。

    兩個小黃門將魏朝恩扶了下去，皇后則喝退了所有的宮女宦官，獨自一人急急進了內殿，沖到妝臺上那方半人高的菱花銅鏡前，仔細的照了起來。

    銅鏡之中，映出一個并不特別清晰的柳皇后，看上去皮膚并沒有太多皺紋，臉上也沒有黑斑，瞧著可比同庚的魏朝恩年輕太多了，皇后抬手撫上面頰，臉上露出滿意的笑容。

    皇后的貼身宮女在殿外暗暗偷窺，見皇后臨鏡自照，心中不由暗贊一聲：“魏公公真是料事如神，若非他早幾年就在銅鏡上做了手腳，只怕這幾年大家的日子得越發難熬了。”

    柳皇后只道自己芳容永駐，心中還暗自得意，卻不知道這全身邊服侍之人合伙兒給她營造的假象，其實她的衰老程度，真比魏朝恩強不到哪里去。

    周獻宗病重，躺在龍床上不能視事，一應政事皆由太子署理，太子首當其沖要處理的，就是采購軍馬之事，經過了去年一冬的損耗，如今大周邊境軍隊的軍械還能勉強支撐一兩場中型戰爭，可軍馬卻已經嚴重短缺了。

    數十年來，大周與柔然雖然沒有爆發大型戰爭，可是小的沖撞摩擦卻從來沒有停止過。柔然軍一直在邊境上虎視眈眈，如同圍困獵物的狼群一般，抽冷子便會沖上來狠狠咬一口，若是讓柔然人察覺大周軍備不足，只怕會激起柔然軍的兇性，他們一舉殺進洛京城也不是不可能的。

    “太子殿下……”太子正想打發人去問問他的母后，司馬世家可曾收下禮物，若是肯收禮，這軍馬的價格便能再行商談。只是不等他發話，外面傳來了兵曹尚書驚慌的叫聲。
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