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    公共廣場后街，酒館后廚

    天狼坐在一張巨大的原木桌子后方。陽光從他身后的墻縫里透映進來，明亮的線條將布滿油膩的桌面，切割成一副棋盤。

    桌子的左端，是穿著皮制圍裙，正在哐哐當當剔著豬骨的屠夫。鮮血從銅盆里噴濺出來，桌面，身上，臉上，開滿一朵朵血花。屠夫面無表情，下刀的動作沒有一絲遲疑。

    桌子的右端，站著一排穿著發亮的胸甲，錚亮頭盔的士兵。他們看上去對自己的新盔甲不太習慣，有的不停地扶自己的頭盔，有的則看上去渾身都癢。

    天狼摸著自己的下巴，打量著那隊士兵。

    士兵們盔甲的樣式和羅馬士兵常規裝備有些不同。他們的胸甲是整片的背心式，露出胸甲之外的部分，則被細鱗鎖甲覆蓋。和羅馬士兵大多露著大腿不同，他們穿著長褲、皮靴。腰間本該配劍的地方，現在插著一根頂端鑲著皮套的短棍。

    “我用整塊板甲代替了片甲，這樣可以增加胸甲的抗打擊能力，”黑虎敲了敲一位士兵的胸甲，呵呵笑著道，“按照你說的，胳膊和腹股溝處都用細鱗鎖甲做了保護，并且最大程度保證了動作的靈活性。皮靴的靴底做了加固。對了，我們還發明了鞋套。這些靴子的設計，可以根據地形加上鞋套。你曾說過釘子鞋底的抓地力更高，我們準備了很多釘子鞋套，必要的時候那些鞋套還可以當作武器。呵呵，最后一句是開玩笑。”

    黑虎搓了搓雙手，眼睛發光地看著天狼：“怎么樣？滿意嗎？”

    天狼皺著眉沉吟。

    “為什么我們沒有盾牌？還有這些短棍是怎么回事？”士兵中有一個大個子插嘴道，雖然戴著頭盔不太容易辨認容貌，但是天狼還是知道那是烈熊，因為剛才好幾個人幫忙才將他塞進背心里。

    黑虎回頭看了眼烈熊，微笑道：“羅馬的法律不允許普通人在公開場合持有武器，而且你們在羅馬城中，對手是同樣手無寸鐵的羅馬公民，所以盾牌這種東西也沒有什么必要。”

    “可是我們原來就使用武器。”烈熊爭辯道，“萬一我們遇到了其他盜賊......”

    “你必須學會更有效地使用你的短棍，”天狼打斷了烈熊的抱怨，“短棍用好了，不比刀劍差。而且如果允許你們佩劍，元老院那幫老家伙，肯定又會給我下驅逐令的。”

    烈熊不說話了，低頭研究那帶著皮套的短棍。

    天狼轉向黑虎，黑虎期待又緊張地看著他。

    “這套盔甲能用多久？制作一套這樣的盔甲，需要多長時間？”

    “胸甲如果保養得好的話，可以用幾十年。這些細鱗鎖甲由于不斷摩擦，根本不會生銹，連保養都省了。至于制作時間，我們正在研究你提出的利用水利捶打鐵片的方案，如果進展順利的話，胸甲我認為一個星期足夠了。鎖甲要慢一點，大概要一個月。”黑虎的語氣中帶著竭力掩飾的得意。

    “太慢。”天狼淡淡地潑了盆涼水。

    “嗨，羅馬士兵的一套最普通的盔甲也需要兩個月好嗎？”

    “你需要將鎖甲分包出去。”

    “什么是分包？”
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