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    蓋緹婭是被無盡云海所分割的浮島世界，浮島諸領(lǐng)間的來往交流純粹依靠浮空艇來達成。這樣的天然地理固然造就了萊婭帝國興旺發(fā)達的航海業(yè)，但與此同時也滋生出名為“空賊”的公害。

    空賊的概念約和藍星的海盜類似，但分布面積卻比藍星要寬泛得多，并且造成危害也遙遙超過單純的攔路搶掠——憑借著云海虛空的掩護，空賊可以從任何可能的地點登陸浮島，洗劫城鎮(zhèn)聚落，殘害領(lǐng)民家臣。甚至帝國歷史上也不乏繁榮領(lǐng)邦因空賊而化為焦土的先例。

    基于此緣故，幾乎每位領(lǐng)主諸侯都把空賊視為毒蛇猛獸加以忌憚。甚至像輝帆領(lǐng)那樣的富庶領(lǐng)邦還專門組建一支領(lǐng)府艦隊，以討伐空賊及維持領(lǐng)空安泰。

    此前綠穗領(lǐng)之所以沒引起空賊的注意，一則是其交通閉塞，二則是其物資貧乏。

    不過得益于開拓到輝帆領(lǐng)的航線，綠穗領(lǐng)也算是半只腳踏進了帝國南方的主干航道。而隨著與外界貿(mào)易活動的增加，空賊們注意到這塊帝國邊境的新興領(lǐng)邦也是遲早的事情——事實上，那則西風(fēng)號將被空賊擊沉的預(yù)言，在李察看來更像是對將來形勢的預(yù)演。

    西風(fēng)號升格為飛空艇后，預(yù)言中的空賊襲擊似乎也不了了之。然而考慮到前兩次嘗試逆命時引發(fā)的因果反動時，李察總懷疑著這件事不會如此簡單的結(jié)束，直到西風(fēng)號遇上那艘被空賊摧毀的貨船。

    那艘貨船遇襲的位置明顯偏離了主航線并且相當(dāng)靠近綠穗領(lǐng)的領(lǐng)空，這說明已有空賊盯上了綠穗領(lǐng)這塊尚未遭遇洗劫的處女地。就算只是推測，身為領(lǐng)主的李察也必須未雨綢繆，而獲得情報唯一的指望則落在了被救起的女劍士身上。

    那位女劍士因在艦炮爆擊中承受沖擊而昏厥，被帶回領(lǐng)主府接受治療。李察本以為她還要兩三天才能蘇醒，沒想到這么快就恢復(fù)過來。看來帝國武門的血脈果然不是開玩笑的。

    “你們是什么人？把我的劍交出來！”

    “不要亂動！請放下那把餐刀。”

    當(dāng)李察趕到客室時，女劍士正倚著墻壁擺出警戒姿態(tài)。她的手里拿著一把銀光閃閃的小刀，沒錯，就是吃面包抹黃油的那種。

    雖然像那樣的餐具通常來說都難讓人感覺到威脅，但此地上躺著的兩把斷劍以及前面幾名手足無措的侍從兵身上，都透露出截然不同的訊息。手持餐刀的女劍士以其凜然武威震懾住了全場，而這樣的威壓直到李察出現(xiàn)才得被壓下。

    “請不要在我的府邸里鬧騰，瓦林茲公女。”
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