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    “隱者侯。”李察點點頭。

    如果不是親眼所見，他也想不到坐擁帝國重鎮、倍受帝室信賴、在宮廷中亦擁有相當影響力的隱者候，居然是這般外貌平凡如鐘表匠的矮胖男子。然而真人不可貌相，光是從這間陳列室里數以百計的精致船模，就可以看出隱者侯的非同尋常。

    “有這么間工作室的話，換成我也不會想出門的。”李察真心贊許著。對工程狗兼技術宅的他來說，伯爵當前的生活基本也算是他的理想了。

    “嚯嚯？原來公子也是同好？”伯爵聞言眼中放出異彩，看著李察的神情頓時又多出幾分親切。悄然望望四周，伯爵豎起手指朝李察擺出噤聲的手勢。“不過可別告訴艾瑟兒。艾瑟兒保密得很好，但我實在太好奇了，才忍不住叫人悄悄從她工作室里把圖紙抄錄了出來。她知道的話準會跟我鬧脾氣的。”

    “好的。”李察苦笑著點點頭。聽聞艾瑟兒并未把設計透露出去后，李察原本心里一點芥蒂也跟著煙消云散。

    “你設計出了一艘神奇的船，公子閣下，事實上我都不敢確定能不能稱它為‘浮空艇’。”伯爵把目光移到西風號改的模型上，語氣充滿了贊嘆。“尾端槳葉也好，艦首舵帆也好，它上面有許多聞所未聞的細節，以常識來看根本是離經叛道，但卻又偏偏彼此關聯，自成一體，實在不可思議。”

    伯爵說著拿起案桌上的另一疊草稿，上面繪制著復雜的公式和圖樣。“明明不管怎么推算它都飛不起來才是，然而造船師的直覺卻又告訴我，它絕對是‘輝帆領’所造過的浮空艇中最特別的一艘。”

    輝帆領？李察注意到伯爵對自家領地的微妙稱呼。那和稱夏爾菲子爵領為“綠穗領”一樣，都是居住者對自家領邦的愛稱。雖然怎么稱呼并無所謂，但李察想想后還是決定尊重主人的稱呼。

    “那叫風洞的裝置也好，升力體的理論也好，還有這艘聞所未聞的新船，公子你帶給司登家太多難以言喻的驚喜。托你的福，雙子座的缺陷也在實際建成前便得以糾正，司登家欠你一個人情。”伯爵示意李察往頭上看，那里懸掛著一架重新制做的雙子座模型，不過兩枚浮囊間的布幕已被繩網所取代，那確實是已通過了風洞測試的改良設計。

    李察滿意地點點頭，而伯爵則緊緊盯著李察。

    “不過我卻感到好奇。聽聞公子你是格蘭特學院畢業的機工學士，不瞞你說我對那里也相當熟悉。他們的宮廷教授我都認識，但我怎么也想不出，到底是哪位能教出你這樣的弟子？”

    “事實上，我在格蘭特時成績并不好。”李察聳聳肩膀。“雖然不能說引以為豪，但正因為如此，我可以照著自己的想法去嘗試很多新鮮事情。畢竟一直沿著前人道路前進的話，是沒法發現道路外的勝景的。”

    基本上李察前生記憶里對格蘭學院沒留下啥特別印象，不過到伯爵領前李察便預想好了被追問設計的情況，此刻拋出的便是提前準備好的答案。這番聽起蠻有道理但其實什么都沒透露的話，卻沒想到意外引起了伯爵的強烈共鳴。

    “確實如此！”伯爵眼中放出異彩。“說得好！說得真的太好了！要是評審會的老家伙們能有你這樣的見識，我格蘭特也不會被那群磕藥的瘋子們給壓得抬不起頭來那么久了。一群老不死的見識加起來卻連人家衣角都比不上，簡直豈有此理！”

    說到興處伯爵拍案而起，看著李察的目光充滿了贊許。“見識卓越，又低調謙遜，禮節上也無可挑剔，不愧是格蘭特出身的紳士，難怪艾瑟兒會對你青睞有加……來人啊！”

    伯爵抓起桌旁的銀鈴猛搖起來。受到銀鈴聲音召喚，一名中年執事很快出現在陳列室門口，伯爵朝他吩咐著。
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