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    “爺爺！你在哪兒？回答我，爺爺！？”

    梅爾焦急呼喚著祖父。在浮空艇的桅桿倒塌處并不見老梅茲的蹤影，但也沒有搏斗撕殺的痕跡。看起來老梅茲不知用什么手段把桅桿弄開而掙脫了出來，只是那并不能視為其此刻平安無事的證明。

    “爺爺，您到底去哪兒了……”

    未得回應的小渡鴉頹然坐倒甲板，看來有些撐不住了。

    畢竟小姑娘在巨杉嶺跋涉了整整兩日，又連夜騎鳥趕回來，哪怕成年人也都差不多該抵達體力的極限，可以說純粹靠著精神支撐才沒倒下去。李察示意阿德蕾去照顧梅爾，然后叫上夏納姆去搜索船艙。

    底下警戒的四名侍衛也都被李察派出去附近林地搜索，揮舞的火把和嘈雜的呼喊擾亂了山嶺的寂靜，也引來林中野獸陣陣不滿的咆吼。然而直到東方天穹射出曙光為止，無論艙內還是艙外，都沒找到老梅茲的蹤影。

    “浮空艇附近沒發現有人的足跡，老爺。”徹夜搜索的喬恩，以滿臉倦容朝李察報告著。“我敢肯定，如果那位船長真是自行離開的，那他一定不是用走的。”

    “辛苦了，先暫停搜索，下去休息吧。”

    李察苦笑著點點頭，讓侍衛們暫時休息。四名退役老兵也有精通偵察的人物，既然連他們都無法發現老梅茲的蹤跡，那派再多人來搜索也是徒勞。

    往好處想，既沒發現行蹤也沒發現撕殺痕跡，那就說明老梅茲有很大可能幸存了下來。包括其孫女梅爾在內，報紙上預言的那起空難算是被拯救了回來。

    “總算沒出意外……”

    李察呼出口氣，抬頭望向橫臥不遠處的浮空艇，信步走了過去。

    這艘叫“西風號”的浮空艇，是載重量莫約兩百噸上下的快船，其塊頭雖然比不得連吉亞領的紅鯨號，但也有著兩層甲板加尾舷船室的完整構造。李察攀著繩梯爬上浮空艇，沿微微傾斜的甲板邊走邊打量。

    西風號的轉向舵在那場風暴中被摧壞，船腹亦在迫降時遭到小幅擦損，而除此以外的浮囊和船體等主體結構則保留完好。這樣的話，既使以綠穗領那貧弱的加工業也能將其修復才對。

    李察伸手撫摸著船舷，腦海里描繪出這艘浮空艇重新飛起來的光景，心情不禁為之激昂。不久前連吉亞人五艘浮空艇停靠空港的威風光景，確實帶給他相當的震撼，想擁有浮空艇的愿望也是那時萌芽的。

    當然，李察沒有強取豪奪的打算，也沒打算以拯救空難而居功自傲。

    渡鴉本來就是無所屬的自由勢力，此刻西風號墜落在偏僻的蠻荒野嶺，無論搬移或修復都勢必要借助綠穗領的幫助。單就這項來說，今后若就租售浮空艇一事進行商討，應該會有相當的交涉余地才對。
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