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    　　不料人馬正渡河之際，便聽到附近號聲四起，一群建虜騎兵不知從何處沖出，怪叫著殺奔而來，正擊他所部于半渡。

    　　姜正希方知先前那些必是建虜斥候。但為時已晚，未過河的數百明軍幾乎瞬間便被擊潰，他率四十余名親兵拼死殺出一條血路，護著皇帝車駕拼命逃出重圍。

    　　身后數百騎緊追不舍，箭矢如蝗，他身邊的心腹侍衛越來越少。

    　　眼見被追及之際，他猛然望到前方有一座小城。

    　　待馳至城下，但見城門上“易成”兩個大字，姜正希高聲喝令開城門，然而守城士卒見不遠處大隊建虜騎兵殺至，竟畏不敢納。

    　　姜正希只得繼續護駕逃命，沿途又經過兩座城池，守城士卒俱是緊閉城門。甚至他高呼此乃圣駕，城頭之人仍不為所動。

    　　一直狂奔大半日，已至距離長汀五十里處，姜正希胯下馬匹依然跑得口吐白沫，而他本人也因數次返身拒敵身負重傷幾乎昏迷，而其他侍衛更是早已殞命。

    　　等下一次虜軍追至，便再無人能夠阻敵為圣駕贏取時間了。

    　　朱聿鍵見狀喝令龐天壽停下車駕，下得車來，看到已經意識模糊的姜正希仍舊緊握著刀柄，不禁一聲嘆息，上前掰開他的手，將那馬刀取下，仰天道：“將軍已為朕赴死多次，戰至力竭。朕此番便為將軍斷后，以全君臣之誼！”

    　　他讓人將拉車的馬匹卸下——這些馬只是拉車，還存有些體力——而后扶姜正希上馬，見其已無法穩坐，只得用繩子綁在馬上，又令一名小太監攜姜總兵往長汀而去，“虜賊之意皆在朕，朕在此，賊必不逐爾等。”

    　　他送走姜正希，轉過身來慘笑道：“大明因忠良興，因奸佞敗，因庸者衰，”又仰頭望天，泣然道，“昔我太祖高皇帝掃蕩胡氛，統一區宇，成祖文皇帝威震華夷。而朕奉大統，至今已有十月，孝陵不見，百姓不安。文因循于內，武擾害于外，中興大業茫無端緒，實無面目于九泉之下見列祖列宗……”

    　　他收回了目光，刀尖直指面前賊兵，高聲道：“朕便在此，賊子速來！”

    　　馬匹逐漸遠去，姜正希在失去意識的最后一瞬間看到的，是橫刀立于荒野之中的隆武，迎著撲面而來的如雨利矢毫不避讓，登時身中數十箭，仰面傾倒。

    　　隨后大批建虜鐵蹄自他尸身上踏過……

    　　姜正希依稀看到長汀城的城門。似乎有人在呼喚他，但他一個字也聽不清楚。

    　　片刻之后，更多的人將他環繞起來。他依稀認出其中的幾張面孔，有皇后殿下，黃閣老……
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