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    夜闌風靜，西城柳巷，三層相高的醉流連，燈火如晝，酒色喧囂。陳利和柳笑儂跟著連翹到三樓小筑，還未撥開珠簾，里面就已傳來女人的驚叫聲。

    “靈裳！你快下來！你怎么就這么想不開啊！”

    一群女眷趕緊把要上吊的曲靈裳抱下來，然后開始抱頭痛哭。

    這是進了女兒國了吧，陳利感到頭皮發麻。連翹領著他趕緊上去：“姑娘，我請來陳公子了~~”

    被扶到榻上的曲靈裳，臉色慘白，氣若游絲，見到陳利也只能張張嘴，卻是說不出聲來。陳利問及左右，秋如雁和江月憐皆是蹙眉嘆氣，引他到外室的茶幾坐下說。

    “公子有所不知，江寧大小酒樓五十二家，以醉流連和煙雨遙為最，每遇文事或貴胄宴賓，場舉之地，必為相爭，經久多年，兩家皆不堪負重，為一勞永逸，故議定今年七夕，于中城瓦肆公開比試，以‘書、畫、曲’三藝為準，勝者上座江寧酒樓行首，余者不可與之爭。”

    陳利一聽就明白了：“現在是覺得勝算不足，想找外援？”

    被人這么直接戳破，兩位姑娘自是有些羞愧，但形勢比人強，該說的還是得說。江月憐坦誠道：“大比當前，雖然這般說法，未免長他人志氣，但不得不說，煙雨遙的水凌薇姑娘，素有才名，琴棋書畫，皆勝我等，而且……”

    “而且什么？”

    秋如雁接過話說：“煙雨遙揚言七夕大比，僅由水凌薇一人出席，醉流連可分別出席三人，逐一對試，三局兩勝。”

    以一敵三，這么能裝逼？到底是對方太強，還是你們太菜。陳利看她們的眼神都有些古怪了。

    秋如雁明白他心中所想，坦言道：“雖然對方傲慢，但對于我們而言，卻是唯一的贏面所在。所以我們請來了柳公子和高大哥，分別教授我們丹青和書法，希望能在大比之前，有所寸進。只是在曲藝之上，江寧并無良師，直到聽了陳公子的青天曲，方覺事有轉機，故再三相邀，希望公子仗義相助。”

    陳利汗顏，你們三個加一起都對付不了的人，我一個半桶水攪和什么，他堅決不應：“實話跟你們說吧，我幾斤幾兩自己還是知道的，這種風花雪月的東西，我這外行也就看個熱鬧，做不來這事。”

    秋如雁和江月憐聞言黯然失色，柳笑儂這時候也來幫腔：“小二，你就隨便指點幾下就好了，費不了你多少工夫，你看人高和尚，雖然答應給月憐姑娘指點書法，但也難得來兩天，正所謂成事在人，謀事在天，大家也不是非要強求取勝。”

    陳利猶豫不決之際，柳笑儂給珠簾里的連翹打了個眼色，不一會兒，里面就傳來連翹的尖叫聲：“姑娘吐血了！小柔，快去叫施郎中！”

    所有人趕忙涌入，果然曲靈裳嘔血不止，奄奄一息，還要強行支撐起身體，說著“不要為難陳公子”之類的體己語，這還了得，陳利看了半天，只得答應下來。

    “那我盡力吧，連翹，讓曲姑娘趕緊服藥吃飯，還這么年輕，別糟踐自己。”

    里面一陣千恩萬謝，又是哭，又是笑，陳利吃不消這美人恩，趕緊借著解手的由頭，出去外面的廊道透透氣。柳笑儂也跟出來，臉上笑嘻嘻的。

    陳利瞅他一眼：“你怎么跟她們攪和一起了，別告訴我真是大發慈悲。”

    柳笑儂道：“反正我也要呆到鄴王府畫宴，左右無事，結個善緣有何不可。”

    陳利表示不屑，知他別有所圖，也不點破。

    “小二，那是不是郭孝勇？”柳笑儂忽然拉住他。

    果然東面廂房的外廊上，官衙內郭孝勇正托著酒盤往里走。行至門前，他左右張望了下，從懷里掏出一包粉末來，倒進酒壺里，再推門進去。

    陳利和柳笑儂看了個一清二楚，對視一眼后，趕緊跟過去。

    ……

    ……

    醉流連東苑雅間，雕梁畫屏，燭火搖曳，外面笙歌燕舞，里面詩情畫意。小小的圓桌之上，公子佳人正對酌淺訴。
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