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    然而，畢竟斯人已逝，而那情分又不可能如同夫婦愛侶一般深厚長遠，所以，三皇子并不會拒絕父皇為他繼續選太子妃。因為身為東宮儲君，他不可能永遠都單著。再說，如果他不立太子妃，四皇子封王納妃的日子也會一天天拖著。

    這可不能和朱瑩比她二哥更早成婚相提并論，畢竟男女有別，偶爾越過長幼之序，也是能夠理解的。

    所以，三皇子對四皇子展顏一笑，輕描淡寫地說：“反正有父皇掌眼，能讓他看過滿意之后，再由我親自見幾次，彼此暢談之后，總不至于選錯人。再者，你忘了，六哥答應我們，會去幫忙探訪對方的性情喜好？”

    聽三皇子說到阿六，四皇子頓時眉飛色舞了起來，他連連點頭，剛剛那擔心飛到了九霄云外，但隨即就唉聲嘆氣地反過來替阿六操心起了終身大事問題，又開始說張壽和朱瑩新得了一對雙生子，說那個來自佛羅倫薩的金發小子，竟是娶了那個高麗女史……

    也不知道過了多久，兄弟倆之間這天馬行空的對話，方才被外間一個聲音打斷了：“朕還打算等你們兩個說完再進來，你們倒好，竟然這么能閑侃！這除夕夜宴的時辰，你們難不成都忘了？”

    此話一出，別說四皇子連忙蹦了起來，隨即一溜煙沖去了門口，殷勤打起門簾請了皇帝進來，就連三皇子也起身誠惶誠恐地快步來到門口，可還來不及行禮，就已經看到了皇帝一步跨進了門檻，于是只來得及叫出一聲父皇。

    “你們兄弟倆還是和從前一樣，無話不談。”

    打趣了一句之后，皇帝就詞鋒一轉道：“明日正旦大朝，之前隨船出海的明使，有一十八人已經返回，他們也會在朝賀之列。這其中，有些帶來了海外方物，也有人帶來了海外諸國的使節，但也有人遭遇風暴，僅以身免，好不容易才跟隨商船得以歸國。”

    “你們兄弟說說，應該如何定賞罰？”

    這個問題實在是有些突兀。畢竟，那些人固然回來了，但相對于這幾年高麗日本的內戰，揪出了一大堆從海盜到流亡之徒在內的眾多異己分子來說，而且證明了所謂太祖后裔完全是某些人為了給自己一個大義名分，于是瞎掰的之外，終究只是一件小事。

    兄弟倆原本還以為，這次大朝的議題之一，是日本那邊派來了大隊使節進貢！要知道，那個孤懸海外的小國，曾經讓元朝都曾經為之馬失前蹄。

    就連如今對政務日漸嫻熟的三皇子，都不由得陷入了沉思，就更別說平素盡量不去理會那些政務的四皇子了。但是，小的那個仿佛是年輕氣盛，竟是率先開口說道：“當然是賞罰分明，帶回使節的重賞，帶回方物的小賞，而損失船只人手的罰！”

    “不妥！”三皇子幾乎想都不想就迸出了兩個字，繼而就歉意地對自家四弟微微頷首，但卻非常堅決地說，“海路之險不同于陸路，能夠不顧煙波浩渺，葬身魚腹的危險出使他國，就已經是勇士中的勇士，豈能因為他只身回來就加以怪罪？”

    “若是想讓更多人前赴后繼地揚帆出海，徹徹底底地了解這個天下，而不是固步自封，坐井觀天，就不但不應該罰，而且還應該賞！這不是千金買馬骨，而是表明朝廷的態度！頂多就是在賞的時候稍稍加以區別而已，卻不能寒人之心！”

    “好！”皇帝終于忍不住點了點頭，見四皇子竟是比自己得到夸獎還高興，他也很欣慰兄弟倆如今年歲漸長卻依舊親密無間，少不得就調侃道，“倒是四郎，你也快到成婚的年紀了，朕不問你想娶哪家姑娘，朕只問你，想過沒有，將來你怎么封王？”

    這話放在別的太子和普通皇子身上，絕對不是什么好話題。畢竟，本朝的皇族極其苦逼，封王要等成年，還要看功勞和才能——這其中包括并不限于讀書讀得好，種地種得好，就連射術高超也算，但總體來說一句話，沒能耐沒本事沒功勞的就窩著吧。

    想當初睿宗皇帝就是憑著一手騎射，這才封了個王出居外地，卻是雪藏的那種。

    而四皇子面對這種形同釣魚的問題，他卻理所當然地反問道：“封什么王？我不想去外地，也不想封王，我就在京城陪著三哥，挺好的。嗯，等海路打探明白了，我又有了兒女不至于無后，我也上海外給三哥開疆拓土去！”

    三皇子臉色一變，正打算趕緊喝止這胡說八道，皇帝就猛然大笑了起來。等笑過之后，這位大明天子卻是語氣輕松地說：“你這話朕記住了。既然如此，朕得給你找個厲害一點的媳婦，免得你一個不留神就跑得無影無蹤了。這樣吧，三郎，你替你弟弟來掌眼。”

    見自己的兩個兒子瞬間全都傻了眼，皇帝卻是直接不管不顧地轉身往外走，等到了門邊上，他這才頭也不回地說：“好好選一選，只有她們妯娌也能如你們兩個這般和睦，那朕才能放心。如果自己覺得眼光不好，那就去找你們的老師和瑩瑩！”

    “以為朕不知道，你們托了阿六替人打聽日后的媳婦品性德行？”

    四皇子笑得頓時極其尷尬。誰讓他剛剛說的話全都被自家父皇聽到了呢？

    而等到皇帝一走，四皇子立刻喜笑顏開地纏著自家三哥，死皮賴臉要人負責給自己挑一個好看又賢惠的媳婦——那副理所當然的樣子，直讓三皇子想到了張琛。那位眼高于頂的秦國公長公子，現如今也是有婦之夫，不再是別人成雙成對，自己形單影只的單身漢了。

    這一晚的除夕夜宴，皇帝照舊去奉先殿里祭祀先帝——不知不覺之間，這已經成了這些年皇帝的老習慣，無論太后還是其他嬪妃乃至于皇子公主，竟是全都習以為常了。而如今已經能夠滿地亂走的五皇子，卻也成了三皇子這個太子主持除夕宴之外的另一個開心果。

    小胖墩竟是懂得拿著酒壺為太后和諸位妃嬪斟酒！

    哪怕年方六歲的小家伙不過是跟在四皇子身后，卻也已經是很有趣的場面了。雖說人不像四皇子那樣小小年紀就跟著在慈慶宮讀書，但宮中這些最最利眼的人全都看得明明白白，大了小胖墩快要十歲的兄弟倆，對這個弟弟相當愛護。

    別人以為這是因為這幾年宮中再也沒有新的皇子公主降生，所以兩個做哥哥的，尤其是三皇子這個太子要彰顯一下東宮長兄的德行，但實際上……僅僅是因為兄弟倆都很喜歡小胖子那呆萌。

    不同于腹黑的陸小胖子，他們的弟弟確實是有點呆憨，而且傻乎乎地很聽話，支使起來，他們很有當哥哥的感覺，當然也就自然護著這個最小的弟弟。

    夜宴上沒了皇帝，眾星拱月的情形既然不可能發生，嬪妃們當然也就沒有興趣爭奇斗艷，而是一團和氣，乍一眼看去，反而是孀居多年，曾經臨朝稱制的太后打扮最最喜慶，可即便如此，依舊難以蓋過她那越來越重的暮氣。

    因此，當這一場缺了最重要角色的除夕宴結束之后，三皇子親自攙扶了太后送人回清寧宮——因為這一場家宴設在了如今無主的坤寧宮，所以走回清寧宮去其實還有一段距離。然而，太后卻執意不肯坐暖轎，三皇子少不得在旁邊幫忙哄騙，最后還是自己送人一同登轎。

    這是足以兩個人一同乘坐的八抬大轎，晃晃悠悠，自然也就談不上四平八穩，也不是說話的好地方。然而，等到了清寧宮，他正想告退，太后卻直接不由分說拉著他進去了。

    等站在燒了地龍的正殿里，三皇子頓時給憋出了一身汗，好在玉泉跟上來為他脫了外頭大衣裳，他這才感覺松快了不少，等眼看太后也脫了外頭氅襖，他正要說話時，卻只聽太后開口說道：“明日正旦大朝的事，有你父皇，我不過問。”

    “我只想和你說一件事。你要時時刻刻盯著你父皇，他那性格，素來想到一出是一出，萬一什么時候想著仿效太祖皇帝揚帆出海，那也是可能的！”

    見三皇子滿臉難以置信，太后就語重心長地說：“你不要覺得是你父皇放手栽培你熟悉政務，說不定他就是想著撂挑子。這種事情別的皇帝做不出來，但是，他不一樣！這么多年來了，你父皇從來都是舊習不改。”

    這一次，三皇子終于悚然動容，然后鄭重其事地點了點頭，接下了看好自家父皇的任務。
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