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    楚寬的以命相諫雖說如同一根刺似的梗在皇帝心頭，而朱瑩這話更是刺人刺心，但他最終還是笑了起來。雖然那笑聲不如往日那般明澈爽朗，可他臉上的陰霾卻漸漸散去。

    “好了，瑩瑩你不用這么一副美人護英雄的樣子，朕沒打算對張壽怎么樣。就如你爹對楚寬說的，天下能打仗的名將不止他一個，而朕身邊的心腹也不止楚寬一個。朕是很推崇太祖皇帝，但朕從來都沒有寄希望于一堆故紙。”

    他沒有提什么軍器局那些所謂要失傳的火器，也沒提古今通集庫中那些興許他今生今世，甚至今后幾代皇帝也未必能翻譯出來的太祖手札，而是背手而立，一字一句地說：“朕當年剛登基的時候，年紀還小，又好大言，喜弓馬，常常和大臣沖突，那時候曾經有人背后說……”

    “朕活不長，如果活得長的話，一定是禍國昏君！”

    他說到這呵呵笑了笑，隨即若無其事地說：“其實永辰十年那一次，朕差點就沒命了，后來也有兩次病得七死八活，幾乎一命嗚呼。好在朕性子漸漸收斂了不少，也沒有任憑喜好用人，朝野風評總算是好了許多。但真正了解朕的人都知道，朕其實根本就不在乎這些。”

    “皇家那些一直以來維持著宮廷開銷的船隊，在朕手上，其實好幾年之前就不再只是忙著通商賺錢，而是正在重新勘定四海，繪制地圖和海圖，順便也從海外買點書回來。只可惜，實在是看不懂，那些文字都和鬼畫符似的。并不是去年底才第一次送回來。”

    “軍器局里明暗兩本賬，一半的火槍火炮都送上了那些船，這筆帳甚至瞞過了楚寬，渭南伯張康又是個最謹慎不過的人，以至于楚寬竟然真的以為某些火炮已經失傳了。實則那只是因為草原上沒有堅城，北征攜帶火炮不便，根本用不上而已。”

    “當然也不是沒有問題，皇家那些船上的船長和水手培養，一向是父子師徒傳幫帶，確實不如張壽你上書說的新學制度。朕只是沒想到，居然有那么一些官宦子弟肯去冒那樣的風險，竟然愿意冒著葬身魚腹的危險去海外看看。哪怕其中不少人身懷功利之心……”

    “但朕很欣賞這樣的功利。”

    他突然回頭瞥了一眼朱涇，見自己這番話之后，對方臉上固然把驚愕掩藏得很好，但眼神中卻到底流露出了一些意外的情緒，他這才心滿意足地重新回頭，隨即瞅了瞅同樣瞪大的朱瑩，目光卻又落在了仿佛正在思量什么的張壽身上。

    可緊跟著，他卻突然開口問道：“楚寬把你支到什么地方去了？你又怎么趕回來的？”

    雖說皇帝不曾指名道姓，但花七怎么可能會錯意？剛剛遭遇阿六莫名其妙交手一陣子，等聽朱瑩說出那番話時，他其實已經想溜，是斟酌再三方才留了下來。此時此刻，他在心里嘆了一口氣，終究還是實話實說。

    “楚寬說，天津臨海大營那邊又出了事，說是雄指揮使遇刺，皇上讓我趕過去看看。”他剛說到這，就聽到背后傳來了一聲嗤笑，不用看他都知道，那是阿六的聲音。要是平常被徒弟這么譏諷，他肯定要找這小子算賬，此時卻不得不忍氣吞聲。

    畢竟，終日打雁卻被雁啄，這實在不是什么光彩的事。所以，他壓根懶得提楚寬偽造出的信使，令牌以及某些其他證物讓他不得不確信，直截了當地說：“但是，我趕到半路無巧不巧坐騎失蹄，找驛站換馬的時候，我隨口問了一句驛丞，人卻說根本就沒見過緊急信使。”

    這樣的巧合，皇帝聽了不禁一陣無語。然而，這樣的巧合卻實在是合情合理。朝廷嚴格規定了動用四百里和六百里加急，也就是驛道馳馬的速度和等級，所以是否緊急信使，對于天天迎來送往的驛丞來說，那真的是只要一眼就能看出來。

    畢竟，馬匹在這年頭也算是需要愛惜的東西，如果不是有十萬火急的大事，誰會不顧一切在大道上打馬飛馳？廢掉一匹馬要多少錢？就算達官顯貴豪富之家，也不愿意輕易負擔這樣沒必要的損耗。

    “那你就立刻趕回來了？”

    “我對那驛丞出示了調動驛站的令牌，調了一個驛兵去臨海大營送信，一個驛兵跟在后頭。”至于為什么這么做，花七知道眼前這些都是聰明人，根本就不用他再多費唇舌——至于那個一臉木訥的笨徒弟，如今也恐怕是臉笨心明，再小覷他，倒霉的只會是他自己。
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