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    哭笑不得的朱瑩索性牽住了四皇子的手，隨即順手又牽住了三皇子，這才沒好氣地說：“天黑時(shí)千萬小心腳下，別冒冒失失的！好了，跟著我慢慢走，”

    雖說四皇子自負(fù)已經(jīng)是大人了，可胳膊擰不過大腿，他根本掙脫不了朱瑩，只能無奈地跟著走。而三皇子則是看了一眼其余跟出來的人，見每個(gè)人都裝成什么都沒看到，他不禁又抬起頭來看了朱瑩一眼，恰只見她正在和自家四弟互瞪，怎么看怎么也像是個(gè)長(zhǎng)不大的孩子。

    可就是這么個(gè)看上去長(zhǎng)不大的瑩瑩姐姐，卻還說四皇子冒失……

    朱瑩卻不知道三皇子正在腹誹自己，她只知道，這會(huì)兒把這兄弟倆送到乾清宮陪著皇帝，她也就可以回去了。在很可能已經(jīng)失去了一個(gè)兒子之后，皇帝更需要的是三皇子和四皇子，而不是她。

    果然，當(dāng)她帶著這一對(duì)兄弟進(jìn)了乾清宮，就只見這里已經(jīng)不見了自己剛剛帶來的那些人，偌大的地方顯得空空蕩蕩。唯有皇帝孤零零地坐在寶座上。在昏暗的光線之下，她看不清這位天子面上到底是什么表情，可她卻覺得有一種落寞孤寂撲面而來。

    她本能地一松手，這下子，身旁的熊孩子立刻撒手沒，恰是蹬蹬蹬跑去了皇帝身邊，剛剛一直憋在心里的話全都倒了出來：“父皇，到底是怎么回事呀？大晚上怎么會(huì)這么多人進(jìn)宮來？如果真的有什么事，我和太子三哥都已經(jīng)大了，愿意為父皇分憂解難！”

    見四皇子一開口就把自己帶了進(jìn)去，三皇子心里著實(shí)無奈，只能也快走幾步上前，隨即行禮問道：“父皇，兒臣雖說才疏學(xué)淺，但若是父皇有吩咐，兒臣一定盡力而為。”

    “朕沒有什么要你們做的。”

    皇帝說出這一句話的時(shí)候，剛剛挨個(gè)問話之后，他那越來越沉甸甸的心情終于稍稍和緩了一些。他掃了一眼握著自己一只手不肯放的四皇子，又低頭看了一眼在寶座下方那斯文有禮的三皇子，當(dāng)看見朱瑩悄然打算退下時(shí)，他就咳嗽了一聲。

    “瑩瑩，朕可沒讓你走。”

    正想溜之大吉的朱瑩頓時(shí)為之止步。她有些無奈地苦笑道：“皇上，都這么晚了，有太子殿下和四皇子陪著您，那不就夠了嗎？我還得趕緊回去呢，否則祖母和娘該著急了！也不知道爹什么時(shí)候回去的，發(fā)現(xiàn)只剩下二哥的時(shí)候會(huì)不會(huì)以為出了事。”

    “你祖母和娘回家早，說不定早就到家了。至于你爹，在兵部之后清理舊檔，清理人事，反正是各種清理，忙得夜不歸宿也是常有的事，用不著你擔(dān)心他。就算他回去了，你二哥皮實(shí)，你難道還怕他挨打？”

    皇帝直接拿朱二打趣了兩句，隨即就淡淡地說：“你那二哥從前文不成武不就，也算是京城赫赫有名的紈绔子，不及你大哥遠(yuǎn)矣，甚至連你的婚事都差點(diǎn)被他亂點(diǎn)鴛鴦譜安排了出去。但終究他本性還好，所以有了你那如意郎君點(diǎn)撥，他最終還是走了正路。”

    “不像朕那二郎，自以為是，目中無人，欺上瞞下，肆意妄為，只知道闖禍，從來都不知道改過，如今落得個(gè)不知生死的下場(chǎng)！”

    聽到不知生死四個(gè)字，四皇子還在發(fā)愣，三皇子卻陡然醒悟了過來。他大吃一驚地抬起頭來，本能地問道：“父皇，二哥生死不明？他不是坐船去瓊州了嗎？難不成是船在海上……”

    見三皇子說到這就戛然而止，面上露出了驚悸之色，皇帝就哂然一笑道：“船在海上大概是出事了。廣東宋氏的一條船正好在海上救了個(gè)船工，那船工說是船沉了，他們下網(wǎng)撈到幾件東西之后，不敢怠慢，趕緊想辦法返程報(bào)信。”

    “朕剛剛已經(jīng)親自問了那個(gè)幸存的船工，他說船是在入夜的時(shí)候突然沉的，主帆著火，底艙進(jìn)水，那時(shí)候上上下下亂成一團(tuán)，他是個(gè)不起眼的小水手，路上撞見一個(gè)隨行二郎的近侍，稀里糊涂撿了塊腰牌。后來也沒顧得上那么多，直接揣了東西就慌慌張張往海里跳。”

    “跳海之后，他仗著水性不錯(cuò)，還想游上岸，結(jié)果根本就是徒勞。好在他運(yùn)氣好到了極點(diǎn)，哪怕半道上凍得昏睡過去，竟然也順?biāo)髁讼氯ィ迷诖蟀滋煊龅搅藦V東宋氏那條船，所幸船上有大夫，藥也足夠，這才撿回來一條命。”
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