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    宋會首剛剛還只是雙腿打顫，牙齒打顫，但此時恰是渾身全都在打顫，聲音更是帶出了幾分哭腔：“我也希望這是他胡說八道，可船上的人說，得到消息之后大驚失色，就立刻在周邊四處搜索，結果沒能再救上什么人，急中生智用了網子，卻打撈到了一些雜物。”

    “什么雜物？”太夫人自己都沒覺得，自己的聲音已經變得非常尖利。她死死盯著宋會首，見其顫顫巍巍從懷里往外掏東西，不禁極為不耐煩。而在她旁邊的九娘卻不像她這么在乎二皇子萬一真死了的政治意義，卻是微微瞇起眼睛，同樣是全副精神都放在了宋會首身上。

    她不怕別的，卻怕這位是丟出一個石破天驚的大消息來當誘餌，實際上卻趁著掏出東西時圖謀不軌。古往今來，這種例子也不是沒有！專諸刺王僚，荊軻刺秦王不就是如此？

    然而，在她極其警惕的視線下，宋會首卻是從懷中摸索出了一個小小的布包。等到他小心翼翼地一層層打開，九娘就瞧見，其中有一塊烏木牌。她心中一跳，慌忙上前搶著接過，繼而鄭重其事地直接送到了太夫人面前。

    太夫人仔仔細細端詳了一番那烏木牌，就只見其上赫然是刻著三個蠅頭小字——申十二。而當她反過來時，就只見那是一只說不清什么動物的爪子，寥寥幾筆，卻頗有幾分殺氣騰騰的意味。只看這一件東西，她最初的那一丁點僥幸就完全無影無蹤。這是御前近侍的腰牌！

    而布包中那繡帶、穗子以及其他幾件亂七八糟的孝東西，她已經無心繼續多瞧，深深吸了一口氣后就沉聲說道：“那個救上來的船工人在何處？”

    “回稟太夫人，人我緊急帶進京來了。”宋會首見太夫人一副冷峻的表情，連忙打起精神答道，“本來想船回天津，但逆風難走，船長就找地方停船，請穩妥人看著，帶著救上來的人和兩個穩妥船工，一路找宋氏商行和友商幫忙，換馬進京，正好在天津遇到我。”

    聽到人在廣東會館，知道這一路也算穩妥，太夫人面色稍霽，然而，一想到此事可能引發的巨大反應和后果，她卻依舊憂心忡忡。因此，撐著扶手站起來之后，她就沉聲說道：“九娘，宋會首我先交給你了，我現在就入宮面圣。等回頭宮中傳話，你就帶他直接入宮。”

    九娘立時凜然答應，卻又親自出門，一來是去叫李媽媽進來，二來是去吩咐備馱轎。

    而宋會首眼看太夫人帶著李媽媽去了東次間更衣，他方才趕緊扶著地面想要站起身，可雙腿卻依舊軟的沒法動。下一刻，他就只聽到咚的一聲，抬頭一看，卻只見九娘去而復返，恰是搬了一把椅子放在自己面前。

    微微一愣神之后，他就如夢初醒，趕緊扶著這把酸枝木椅子，好不容易方才爬起身來，隨即就沖著對方使勁打躬作揖道：“多謝夫人，多謝夫人！”

    九娘也是看不下去人一直在地上起不來，卻又不好伸手去扶，又懶得叫丫頭進來攙扶這個明明還不老卻看著很老的糟老頭子，所以靈機一動，索性就搬了椅子讓人扶著。見宋會首謝了又謝，她便很不在意地打斷了，旋即就示意宋會首跟自己出門。

    等到站在檐下，她打了個手勢讓附近的下人都退得更遠一些，隨即抬起頭來看了一眼屋檐以及東西面的圍墻，確定沒有人窺伺，她才壓低聲音追問了一些細節。一問她就發現，宋會首僅僅是因為天津碼頭有事方才趕了過去，恰好遇到回京的船長一行，很多細節也不甚清楚。當然，也可能是人知道卻不敢說太清楚，又或者說是發現事情非同尋常就不敢多問。

    九娘微微沉吟了片刻，突然開口問道：“宋氏那條船上的人在發現二皇子那條船出了問題之后，就沒有想過把救上來的那個人滅了口，然后徹底撇清關系，當成什么事都沒發生？”

    宋會首哪曾想九娘竟然問得這么犀利露骨，一時再次額頭出汗。猶豫了老半天，他方才抬手擦了擦汗，小聲說道：“夫人明鑒，宋氏家大業大，雖說知道皇上可能雷霆震怒，遷怒我們，可為了不牽連自己而妄圖瞞下去，紙里包不住火，消息萬一走漏，反而會是滅門之禍！”

    船長是他那位旁系族弟，說救人的時候沒想那么多，船上人都沒有避開，所以都聽到人嚷嚷出二皇子這三個字。哪怕是把其他人全都殺了，把船沉掉，那么也不見得能躲開這是非，因為如果朝廷追查，在這段時間曾于天津以及附近海域行船的，全都逃脫不了干系！

    而九娘聽宋會首如此坦白直言，她就嘆了一口氣，隨即開口說道：“我知道了，你且在這里等著。”
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