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    對于太后這突如其來的問題，張壽只是微微一愣，隨即就坦然說道：“老咸魚之前從滄州進京，送來了不少滄州藏海下院從前種的海外作物，看了看他寄養在我家的小花生，就去天津準備出海事宜了。金雞納樹是他在海外發現的，要在瓊州種，也需要他親自駕船去看看。”

    太后輕輕轉動著手中的佛珠，隨即端詳了張壽好一會兒，這才微微笑道：“你說得固然是原因之一，但想必他也是不放心他那個流放瓊州種樹的外甥冼云河吧？”

    “應當是如此。”張壽并不諱言，“瓊州從古至今就是偏遠之地，氣候濕熱，每年有幾個月常常會有海上刮來的暴風，下起數日不停的瓢潑大雨，所以北人乍一去這極南之地，很容易水土不服，也難免他擔心。”

    “為此，我還在京城買了藥方和一批藥材，甚至阿六還找到兩個被同行污蔑打壓，沒法在京城繼續行醫的大夫給他帶走……”

    朱瑩很疑惑太后為何突然問張壽這個，幾次想插嘴詢問，可當看到張壽身后的阿六對她搖頭，她又一次次忍住了，索性去好奇地觀察剛剛一直都氣呼呼的皇帝。發現皇帝在張壽說話時，那臉上雖然是一副我不感興趣似的模樣，可眼神卻分明出賣了他。

    最熟悉皇帝的她一眼就能看得出來，皇帝分明正聽得聚精會神。

    張壽講了老咸魚如今的去向，隨即又倒過來交待了老咸魚之前自稱的那航海經歷，盡管這都是他之前在上書稟奏時都提過一遍的，但此時自然說得更細致，而且也沒費神做任何粉飾——因為他明白，該粉飾太平的，老咸魚在對他說時，就早已做過相應藝術加工了。

    而太后仔仔細細聽完，卻又側頭問朱瑩道：“瑩瑩，你那時候不也在滄州嗎？還有什么要補充的？”

    “我？”朱瑩迷惑地眨了眨眼睛，隨即就干笑道，“我是去滄州找阿壽的，和那條又老又皺的老咸魚又不熟，二哥和他才是生死與共，同舟共濟了一場，應該知道得比我更多一些。”

    太后對朱廷芳和朱瑩兄妹素來喜愛，但對于不成器的朱二自然就要差多了，可到底是娘家的孫外甥，一年總會見幾次。

    此時她想到太夫人曾經說過，朱二好像洗心革面，大為改過了，當即就欣然頷首道：“既如此，下一回你二哥來時，我好好問他就是……”

    然而，她這話還沒說完，皇帝就突然開口問道：“張壽，你就沒問過那個老咸魚，想當初他是怎么會到海東之地去的？要知道，如果是海貿，要么去日本和朝鮮，要么去南洋諸國，更遠一點的話，頂多去西洋那些小國。”

    “若是為了賺錢，斷然沒有越過茫茫大海，越過朝鮮和日本，一路繼續往東的。”

    沒等張壽答話，他就淡淡地說道：“你可是去軍器局那里看過太祖夢天帝之后所造那些球儀和地圖，應當知道那一片汪洋大海有多大。而且，這樣的地圖卻并未流傳到民間，如老咸魚這樣的民間人士，漂洋過海到海東之地，怎么想都并不正常。別和朕說什么海難……”

    “會被風吹到什么小島，那還有可能，但被風吹到那片極遠的大陸，那卻絕不可能。更何況，你在上書之中還對朕說過，那個老咸魚在那邊發現了從前流落在那邊的明人，甚至還找到了疑似太祖石碑……朕還沒有問你呢，你從那地洞里找出的石碑，到底解出來了沒有？”

    見皇帝明顯已經生出了疑心，張壽想起之前朱瑩曾經對他提過，太祖皇帝說是退位之后壽終正寢，其實卻是消失在茫茫大海上，因而他不用想都知道皇帝在懷疑什么。

    因而，他略一思忖就坦坦蕩蕩地說：“皇上問石碑，臣只能說尚未解出來。而皇上說的確實沒錯，若是單純為了海貿，那么理當走東洋、南洋、西洋這幾條成熟線路。但是，就如同太祖夢天帝而作球儀一樣，這世上難免也會有更多希望放眼看世界的冒險家。”

    “當然，也許并不是那么純粹的冒險，而是為了名，為了利。老咸魚的話，我倒覺得他年輕時很可能也是窮到腦袋掛在褲腰上，一心求發財的人，所以大老遠跑到海東那片大陸。而一艘船要多少錢，雇船員又要多少錢？憑他現在表現出來的身家，肯定是有人出錢資助。”

    皇帝的眼神一下子犀利了起來：“誰資助的？又是誰知道海東大陸會有我大明族人遺存的？此事難道不該查清楚嗎？”
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