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    “不是因為怕你生日過得冷清，而是他們平時找不到機會謝你。”吳氏一直都把張壽當成獨立的成年人看，可此時忍不住親昵地撫摸著張壽那越長越是像娘子的眉眼——那眉眼生在婦人臉上稍顯冷硬，可卻正好配張壽。見其仿佛有些僵硬和尷尬，她就放下手，卻又笑了。

    “阿壽，你不知道，當年在村里，很多人不但很喜歡你這個小先生，也很感謝你。”

    “那時候除了鄧小呆和齊良跟著你攻讀之外，很多小孩子跟著你背詩詞，背九九歌，學那些簡單的算數，不少人都學會了簡單的讀寫。而就是這些小孩子，現在被你派人接到了張園，懵懵懂懂地學做各方面的事，他們一個個都要求簽了終身的死契。”

    見張壽頓時臉色一變，吳氏就語重心長地說：“我知道，你不像那些達官顯貴，把他們當成家奴，但對于他們來說，原本大概一輩子也未必能夠走出田間地頭，就算憑著能讀寫，會算數，外出學藝做學徒，最終能夠當個匠人，在鋪子里升到掌柜，卻也不知道要過多少年。”

    “而跟著一個有前途的主人，只要他們肯努力，肯好好學，也許短時間之內就可以做管事，做管家，做帳房。而如果是輕易就會契約到期的人，你覺得主家會悉心培養這樣的人嗎？當然，你不是這樣把人當成牛馬使喚的主家，可就因為你不是，他們才不愿意讓你吃虧。”

    吳氏說著就笑道：“那些小孩子也許不懂這些，但他們的父祖輩別看不少都是面朝黃土背朝天的農人，是當年大字不識一籮筐的老軍，卻很懂得這個道理。你之前不在家里的這些日子，從楊老倌往下，村里一撥撥來人，幾乎是硬逼著我和他們簽下生死不論的死契。”

    生死不論……這些人也是的，居然就這么容易相信人，把子孫的一生放在他手里。

    張壽無奈地揉了揉眉心，再一次見證到了兩種不同思想的劇烈碰撞，他已經不奢望糾正老一輩了。雖說出身鄉里的那些小孩子適合讀書的很少，就猶如后世父母幾乎無不狠抓學習的情況下，孩子該是學渣還是學渣，但他還是一向覺得，這些孩童的可塑性很強。

    而且現在，他比當年在村中時，又多了更大的權威。

    所以此時，他就決定放下那些有的沒的亂七八糟的想法，直截了當地說：“好吧，隨便他們怎么操辦我這生日好了。只不過，他們在這時間最長的，也就干了不到一年，時間短的才幾個月，如果真的花錢去置辦禮物，恐怕得花銷一大筆。”

    吳氏心有靈犀地接口道：“既然家里正好喜事臨門，不如發一點賞錢讓大家沾沾喜氣？”

    “也好，就這么辦！不過不用急，等我把那收禮收到軟的生日過完。”張壽呵呵一笑，心里卻在想，總得要這些小家伙先有點肉痛的感覺，否則提早給他們發賞錢，他們這番提早一個月甚至兩個月就開始拼命節省，然后竭盡全力準備的心意，豈不是白費了？

    可憐巴巴借住在張園的宋舉人，在這個原本該舉頭望明月，低頭思故鄉的中秋之夜，卻是見識到了一個和從前自己過的別人過的都截然不同的生辰晚宴。

    張園那偌大的前院中，映著皎潔的月色，擺下了一張張大圓桌，緊跟著就是一個個大瓷碗送上菜來，同時搬上來的還有一壇壇米酒和黃酒。當泥封打開時，他聞到那香冽的酒氣，又只見一個個大瓷碗被挨個倒滿，就連硬是被拉過來同慶的他面前也是滿滿當當一碗。

    稀里糊涂的他甚至還來不及說什么，就有人捧起那酒碗塞進了他的手里，當認出那是今天見過好幾次的少年小哥，他就只見人突然舉起酒碗重重一磕桌面，那簡直不可能是木瓷碰撞的聲音瞬間往四處傳播，四周圍一下子安靜了下來。

    隨之而來的，就是那位小哥清冷的聲音：“恭賀少爺千秋！”


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