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    劉成通數(shù)度出使險境，早由翩翩朝堂官員變?yōu)榫鲝姼傻能娙耍]有計較中年漢子的態(tài)度，很隨意地用手拂了拂馬鞭敲打的地方，拱手道：“在下投軍三年。”

    話音剛落，吳越州突然變臉，“咔”地抽出腰刀，放在劉成通脖子處，呵斥道：“你到這里到底想做什么？”

    劉成通屢歷險境，遇到過無數(shù)次威嚇，歷練得膽大如虎心細如發(fā)，吳越州的威脅舉動還嚇不了他，微微一笑，道：“這就是里奇部的待客之道嗎？”

    吳越州見劉成通毫無懼色，收起腰刀，“哈、哈”笑道：“誰說百無一用是書生，你的膽子很大，是個好漢子。”他翻身上馬，對著屬下道：“回大營。”

    柳蒼茫來到劉成通身邊，拱手道：“按規(guī)距，回大營要蒙眼，請掌書記莫怪。”

    里奇騎兵們來去如風，走了一個多時辰，轉過好幾個小山坡之后，出現(xiàn)了一座暗紅色石山，石山約莫在兩三百米，極為險峻，難以攀爬。石山前面是成片的帶刺灌木叢，這些密密的灌木叢主干均有手腕般粗細，較細的枝條也有拇指般大小，可以說是一道天然屏障。

    里奇騎兵在八陣圖般的灌木叢中左穿右拐，很快來到石山腳的一個窄窄通道前面，通道呈喇叭形，道口只能容納兩匹戰(zhàn)馬同時通過，越往里走通道就越開闊。當走到通道盡頭之時，頓時豁然開郎，出現(xiàn)了一片望不到頭的草地。

    暗紅色的石山在殘陽照耀之下，就如紅色腰帶一般，把一大塊豐美的草原圍在自己的懷抱之中。最為神奇的是石山內側有一條清澈見底地小河圍繞著這片草場，然后在聚集成一個小潭，河水日夜不停地流向這個小潭，但是小潭始終保持相同水位。

    小潭水溫常年不變，冬暖夏涼，就如一位修為深厚的謙謙君子，榮辱不驚，波瀾不興。

    進了石山內部，柳蒼茫取下了劉成通的眼罩。劉成通環(huán)顧四周，暗自咂舌，“這是什么地方，莫非是傳說中的桃花源？”

    柳蒼茫談吐也頗為不俗，劉成通學識自然淵博，一路之上，兩人談詩論文，頗有些相見恨晚之感。

    里奇部源自江南士族，族人極重詩書禮儀。來到石山之后。為了保持傳統(tǒng)，族人開辦了義學。凡是族內年輕人都必須送到義學學習六年，六年

    學成之后，學業(yè)有成的可以直接升入石山學院。一般來說，能夠升入石山學院的不過義學學子的四分之一，石山學院學制為兩年，兩年期滿，最頂尖的十人就留在石山學院任教。其余學子就散入各營，充當?shù)图壒賳T。

    由于有了義學制度，里奇部雖說流亡草原百年，不僅頑強地生存下來，而且能夠保持江南士族傳統(tǒng)，不至于被胡族同化。

    當年創(chuàng)建里奇部的兩位先賢還立下了一個規(guī)距：里急部同姓之間不能能婚，女子只能嫁給里奇部男子，男子卻可以娶周圍胡族女子。胡族女子年滿三十五歲之前，或者來到里奇部未滿十年，一律不準進入石山內部，違令者斬。

    通過這幾個手段，里急部人丁興旺，百年而不滅。

    在這百年來，草原上江山代有人才出，回骨人、突厥人、契丹人先后建立強大汗國，里奇部在胡族腹部，每一個胡族興盛，里奇部就要經(jīng)受住一波的攻擊，雖經(jīng)百年不衰，卻也很難有大發(fā)展。

    劉成通就如未見世面的窮小子一樣，在石山草地里穿行，看到什么都新鮮。

    沿途走來，石山草地上散布著一頂一頂帳篷，不少女子和小孩在帳篷前嬉戲，一些未歸家的牛、羊在悠閑地吃草，無數(shù)兇猛的大狗毫不畏懼這一群人弄著刀弓，跑到馬前，露出尖利的牙齒，低沉地威脅眾人。

    順著小河走了許久，漸漸出現(xiàn)了一些青灰色磚房，越往前走，磚房越多，最后儼然一個城市模樣。

    劉成通被安置在一個小院子里，此時天色黑盡，透過江南味道很濃的窗欞，可見滿天繁星在深遂天穹中閃爍。

    一位小童端上來一些精致的甜點。小童不過十五六歲的樣子，相貌英俊，身體強健，身高也和劉成通相近，有些靦腆地笑道：“這是江南小吃，味道很地道，請先生品嘗一二，正餐隨后就上來。”

    劉成通聽小童言語文雅，想起柳蒼茫提到了義學制度，心念一動，問道：“小郎可曾上過義學？”

    小童彬彬有禮地微笑道：“在里奇族，每位男孩都必上義學，我是書院學子。”

    劉成通有些驚異，道：“聽說能進書院皆為佼佼者，想必小郎才學必定出眾。”

    小童笑而不答，拱手道：“先生慢用，我就在側屋，有事喊一聲就行。”
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