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    “但說(shuō)無(wú)妨。”

    郭炯向四周望了望，低聲道：“侯郎要從軍，盡可到別處，我愿作推薦。滄州軍未必是真抗契丹，最好別去，切記、切記。”

    當(dāng)侯云策和郭炯說(shuō)話時(shí)，遠(yuǎn)處恰有一雙陰冷的眼睛正盯著他們。

    回到別院，侯云策雖心中有事，仍然堅(jiān)持到馬廊為“風(fēng)”洗刷。進(jìn)入馬廊，見(jiàn)里面多了好幾匹馬，雖不如“風(fēng)”，卻都是剽悍、雄健的北地戰(zhàn)馬。“風(fēng)”和這幾匹馬頗為親熱，互相不停地打起響鼻。

    正在此時(shí)，馬廊又進(jìn)來(lái)一人，提著水，也準(zhǔn)備為馬洗刷。此人穿漢服，身體強(qiáng)健，皮膚黑紅色，留著濃密短須，頗似北地漢子。此人腰間佩著一把短刀，形制卻和遼人那把長(zhǎng)刀一樣，為契丹慣用的刀具。

    “此人是契丹人，為何突然在此？”一種不祥的感覺(jué)涌上侯云策心頭。以前太保探知?jiǎng)⒋嫘⑴c契丹有聯(lián)系，但是侯云策也沒(méi)有想到契丹人居然大模大樣來(lái)到劉府。

    侯云策用契丹語(yǔ)進(jìn)行試探：“你來(lái)自契丹？”

    那契丹人臉色頓變，手按短刀。侯云策不等其發(fā)作，拱了拱手，又道：“我是劉府的人，曾到過(guò)你們那邊。”

    那契丹臉色稍緩，卻也不愿多說(shuō)，專心洗馬，不搭理侯云策。

    當(dāng)侯云策在馬廊偶遇契丹人之時(shí)，劉存孝正在密室里和遼人羽陵商談。

    大林二年十一月，天氣已經(jīng)極冷，北風(fēng)帶著雪花撲面而來(lái)，讓人忍不住縮著頭，大地一片蕭瑟。滄州城內(nèi)的老百姓和其它地方的老百姓一樣，都沉入夢(mèng)鄉(xiāng)，他們不知災(zāi)難隨時(shí)都有可能降臨。

    大林的形勢(shì)就和這天氣一樣，陰冷得讓人心寒。正月，慕容彥超起兵反叛，南唐派兵策應(yīng)。澶州節(jié)度使、檢校太保林榮累次上書請(qǐng)求出征，卻為權(quán)臣王峻所阻，未能如愿。大將軍曹英率兵討伐叛賊，數(shù)月無(wú)功。直到陛下親征，在六月份才平定這場(chǎng)叛亂，而這不過(guò)是眾多危機(jī)中的一起。

    滄州劉存孝與慕容彥超早有勾結(jié)，知道自己并不為陛下信任，又得到契丹支持，反叛已勢(shì)在必行。

    此次劉三帶著商隊(duì)到北地，除了貨真價(jià)實(shí)地做買賣外，還肩負(fù)向契丹提出具體借兵事宜的重任。當(dāng)劉三商隊(duì)完成所有任務(wù)，帶著貴重物品回滄州時(shí)，不料突遇渤海馬賊悉獨(dú)官，所幸劉三逃得性命。契丹人得知?jiǎng)⑷剃?duì)遇襲，為表誠(chéng)意，派出鷹軍騎兵追殺悉獨(dú)官，悉獨(dú)官這時(shí)才知惹了大麻煩，多次圍捕皆逃脫，其馬隊(duì)損失慘重。

    滄州位于海河流域的下游，多條河流匯聚入海，有“九河下梢”之稱，土地貧瘠，洪澇災(zāi)害不時(shí)降臨，更是處于多族交界地區(qū)，人煙稀少、土地荒涼。

    劉存孝征戰(zhàn)十余年，積功成為北地邊關(guān)節(jié)度使。劉存孝本為滄州人，做到節(jié)度使也算功成名就。邊關(guān)責(zé)任重大，任務(wù)艱巨，為抵御契丹，在大林陛下林度充許下，劉存孝招兵買馬，鑄造武器，不知不覺(jué)中擁有精騎萬(wàn)人，裝備精良。滄州軍和契丹作戰(zhàn)多次，沒(méi)有讓契丹人占到便宜。

    劉存孝和其余武人略有不同，粗通文墨，對(duì)下并不如其他節(jié)度使那么殘暴，糧稅役工也不太重。在其治理之下，滄州這邊關(guān)重鎮(zhèn)反而比較為平安。

    人的欲望是沒(méi)有止境的，當(dāng)手中實(shí)力足夠強(qiáng)大之時(shí)，難免會(huì)升起異心。慕容彥超起兵后，契丹和南唐均派人聯(lián)絡(luò)劉存孝，劉存孝羽翼漸漸豐滿，見(jiàn)大林形勢(shì)危機(jī)，心生反意，欲效法大林，借兵契丹，取大林而代之。
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