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    拜訪賈環的自黃州府來的蕭夢禎。

    賈環剛剛和自己的兩個大丫鬟晴雯、如意說今天沒時間在后院里，便是要招待蕭夢禎。

    當年蕭開之掛印辭官，賈環贈詞一首臨江仙，有句曰：酒杯秋吸露，詩句夜裁冰。近年來，蕭開之在黃州府醉心文學，有《快雪堂集》一卷。在詩文上頗有成就。為人高曠，好獎掖后學。名氣極大。湖廣并周邊州府盡知。

    他得知賈環在金陵守孝，特意自武昌府順流而下，前來拜訪、會友。同時，亦有開導好友的想法。

    …

    …

    玄武湖中，接天蓮葉無窮碧。荷花才露尖尖角。湖中游船中，游玩的少女長裙，與荷葉一色剪裁。湖景美，荷塘美，人更美！

    歌聲飄蕩：蓮葉何田田，魚戲蓮葉間…

    一葉輕舟，徘徊于湖中。擔任船夫的是賈環的長隨胡小四和錢槐。賈環和胖胖的，蓄著胡須的蕭夢禎舉杯小酌。湖天一色。

    賈環舉杯，笑道：“有朋自遠方來，不亦樂乎！開之兄，滿飲此杯。”

    蕭夢禎仰頭大笑，神采飛揚，瀟灑不羈，舉杯暢飲，“子玉在江南如此逍遙、閑適，倒是我想多了。還以為子玉沉郁，憂愁。我剛入金陵時，便聽的滿城傳唱桃花扇，洛陽紙貴。不朽的名篇！子玉以此劇，就當留名青史。”

    賈環亦笑，坦然的道：“內子及閨中密友所作。我只是掛個名而已。”

    蕭夢禎微怔，隨即大笑，道：“子玉果然是奇人奇事！真名士，自風流啊！”

    好友二人，在湖中泛舟，暢談別來諸事。談論文學、朝政、時局。尤其是西域的戰事，牽動著國朝士人們的心。但路途遙遠，至今并沒有最新消息傳來。

    賈環輕嘆一口氣，搖搖頭。為牛繼宗感到可惜。京中傳來的消息，朝廷有意問罪。不管結果如何，恐怕他今生再無帶兵的機會。就這么被釘在恥辱柱上。

    當年唐朝恒羅斯之戰，高仙芝重用葛邏祿騎兵，結果被胡騎偷襲。但那時，胡騎本來就是安西都護府的一部分。而牛繼宗所面臨的情況不同。他因為錢糧無法調動大軍。

    “雍治十三年，殿試策論，我為西域獻策：要雙管齊下。而今朝廷征服西域，但只做到軍事占領，未能做到文化占領。此次戰敗，更深層的原因便在此。

    胡道昌，漢無人。除卻軍事原因，究其根本，便是大周這幾年國力衰退。何相去職，新政盡廢，國庫空虛。加之，九邊諸將屢屢對外用兵。卻未能集中兵力、財力收服西域。
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