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    賈環離京前，曾經對嬌妻寶釵說：頗愧年來負盛名，天涯到處有逢迎。

    這句話，并非吹牛。

    他這次前往江西畫遺像，順路拿了一個宣慰老臣的欽差差事。一路趕路，在大運河沿線的府縣并不停留。但沿途得知消息，拜訪他的官員依舊不少。真理報主編這個身份，足以！

    而船到揚州，賈環得不得停留一天。因為，駐揚州的右副都御史、淮揚巡撫沙勝是他的老師。

    下午時分，天陰。東關碼頭上，沙勝的幕僚何師爺、何元龍并揚州府沈通判，大鹽商汪、馬兩家，揚州府士子迎接。

    龍江先生寧儒縱然歸心似箭，但也知道，今天不得不停留一天。耐著性子，跟著賈環一起，和揚州府的官員們寒暄。

    此行江西自然以龍江先生為首。但賈環掛著欽差的名頭，又是正五品的官員，而龍江先生已經辭官。官面上，以賈環為首。

    一行五六十人，橫穿揚州新城，到巡撫衙門。吃過酒后，眾官散去。賈環和沙勝一起到衙門后沙先生的書房中喝茶敘話。

    兩人分賓主坐下。

    數年不見，沙勝依舊清廋，換了黑色的便服，坐在鋪著坐褥的木椅上，伸手示意賈環喝茶，笑著道：“兩年不見，子玉已經是正五品的官身。足見我當年沒看錯。”語氣感慨。

    賈環笑了笑。和沙先生嘆氣近兩年的事情。揚州的、金陵的，還有山長他們。

    到深夜里，賈環回到驛站，還見了汪家的家主汪鶴亭等人。而后才算空閑下來。

    …

    …

    中夜的白霜凝固在屋檐，瓦舍中。明月流瀉。

    驛站里的一處幽靜小院中，一豆油燈。賈環在窗前負手而立，久久無語。

    他剛從沙先生那里得知京城中最新的消息：元妃于十二月初十生下一位皇子。
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