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    京師貢院中，中央是明遠樓，考官俱是云集于此。北面為至公堂。考生位于東西兩側。

    京師貢院最多可容納2萬人考試，國朝文教之盛，可見一般。不過，今科的禮部會試并沒有每個考舍都坐滿考生。約3千人的舉人分布在“天地玄黃，宇宙洪荒”八個考場區域中。

    貢院內的考舍都是磚瓦結構，構筑成一個個的巷子，巷子里是隔斷間。賈環此刻就是位于“地”字號考舍區域中。場中不時的有號兵來回巡弋。

    會試的搜檢比鄉試要松散，畢竟是一群舉人老爺，相當于半個官身，要留幾分情面。

    考試開始不久，明遠樓中，此處會試的正副主考官：排名第三的大學士劉飛白，禮部尚書，天下文壇領袖方望，并十八房同考官都在樓中閑談。

    十八房同考官，大部分是由士林華選的翰林充任，科道言官數人，六部官員數人。

    書吏、雜役們在一旁侍奉著。

    居中而坐的主考官劉飛白今年五十多歲，中等身量，圓臉長須，神態溫和。他是雍治六年從戶部尚書任上，加銜大學士，入值軍機處。

    見眾人都是三三兩兩的左右攀談著，劉大學士抿一口茶，開口道：“老夫奉皇命主持今科會試，聽聞這次士子中不乏才俊。在京中有名中便有十幾人。待今日之后，希望能有幾份可堪入目的卷子。”

    便有人道：“劉樞臣何必擔憂？稍晚，必定會有好卷子令我等一睹為快。”

    翰林院編修梅和歌羅列道：“我在翰林院中對一些晚輩名字亦有所耳聞。比如：宜興周慎行、候官翁宗道、華亭唐道賓、黃岡蕭夢禎、永豐范錫爵等人。”

    有人附和的笑道：“正是。”

    眾多考官都是在二月初接到朝廷的任命，就住到貢院中，這是為了避嫌。不過，大部分人都還是聽說劉大學士贊賞候官士子翁宗道的事情。

    明遠樓中氣氛輕松。考試歷來都是學生辛苦、緊張，從來沒有監考官和閱卷官緊張的道理。

    翰林院侍講蔡宜道：“賈環此子亦是不錯的。”他是林如海的至交，雖然賈環還沒有來拜訪他，但金陵的事傳到京城中，他對賈環的印象還是不錯的。

    若論名氣，賈環無疑是這一科士子中最大的。但是論經義水平，沒有人會認為他是頂尖的。一干考官都是笑著看向方望。

    劉飛白捻須一笑，問道：“望溪以為如何？”

    古人，平輩相交，多稱呼表字。而若是有號，則稱號，不稱字。方望，字鳳九，號望溪。他是賈環的鄉試座師，同時也是他一力推舉賈環，打破國朝壓制神童的慣例。

    方望五十多歲，容貌清瘦，衣著簡素，坦然的道：“國家科舉取士，是以經義來取，務求公平、無私。我對我那弟子能否通過會試都拿不準。更遑論其他？”

    方望這是表明態度，他并不會為賈環爭取什么。能否通過會試，全看賈環自己的水平。

    當然，方宗師這話是費而不惠。因為，會試是糊名制。他想爭取，也沒什么好爭取的。也因為如此，眾考官才敢在這里公開討論士子水平的優劣，名氣，而不用擔心給別人指責舞弊、不公。

    眾人都是笑著恭維了方宗師幾句。心中，倒是認可方望的說法。那位天下聞名的神童、詩詞名家，能不能通過會試還在兩可之間，名次就先別想了。

    科舉考試，有小三關，大三關的說法。小三關，便是童生試的三次考試：縣試、府試、院試。通過之后，便是生員。

    大三關指的是：鄉試、會試、殿試。會試一般都在二月，謂之春闈大比。錄取比率比鄉試三十比一要高一些，約為十比一。舉人們只有通過會試之后，才有資格參與殿試。

    但由于自宋朝以后，殿試便不再往下刷人，因而成為排名考試。狀元、榜眼、探花，二甲，三甲就是在殿試上決定。

    這樣一來，會試，實際上成為讀書人在科舉路上的最后一道淘汰的關卡。一過，便是魚躍龍門。
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