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    紫鵑、晴雯、襲人三個在人群的外圍說悄悄話。三人都聽得笑起來。紫鵑笑道：“史大姑娘這個音怕是改不了。”又問襲人，“那你怎么回答的？”

    襲人并非賈府的家生子，而是買進來的丫鬟。前兩日，襲人的哥哥花自芳接襲人回家吃年茶，去了一天，言語中有將襲人贖身，接回去的意思。

    紫鵑比較關心這個問題。姑娘屋里，雪雁和沫兒都是小孩子模樣，當不得大事。只有襲人還能替她分擔。襲人要走了，可不得了。偏偏三爺現在去東莊鎮讀書了。

    襲人嘆道：“我能怎么答的？當日原是家里沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子。也沒有不叫賣讓爹娘餓死的道理。如今幸而賣到府里，吃穿不愁，也不朝大幕罵，家里都好，贖我回去有能做什么？”

    紫鵑雙手合十，“阿彌陀佛，你不走就是最好了。”

    襲人給紫鵑說的一笑。她在府里待遇很好，沒有走的打算。再說，她就算想走也走不了啊！她身上壓著三爺給的任務呢。

    想到這兒，襲人禁不住想起年前那日三爺將她叫去說的話，“襲人，要論照顧人，服侍人，這府里你是可以排的上號的。不過，林妹妹和紫鵑感情深。日常，你給紫鵑打個下手。

    這內宅里，各種糟心事不少。這方面，紫鵑就不及你。我將林妹妹那里的這些事都交給你。日后自有你的好處、前程。

    我會給你挑個體面的人家下嫁。當然，你要有你喜歡的人也隨你。嫁妝，我給你出。只一條，林妹妹屋里的事，你要上心。有什么事，大膽的處理，我給你撐腰。”

    賈環說這番話時，倒是想起襲人的判詞：堪羨優伶有福，誰知公子無緣。這個世道，女子嫁人是最重要的一次選擇，他給襲人的就是這個報酬、承諾。

    宅斗、厚黑，這些事，紫鵑肯定是沒襲人精通、拿手。襲人在原書中把晴雯給坑的不要不要。有襲人在黛玉屋里坐鎮，風刀霜劍嚴相逼這種事，在下人這個層面，估計要少很多，襲人辦事還是很有一套的。

    襲人如今，做姨奶奶什么的，自是不想了。寶二爺厭著她。三爺身邊，多少人盯著姨娘的位置？排都排不到她。日后，能有個好去處，她心底也愿意。沒誰想一輩子都服侍人的？

    她的任務有兩條，第一，攔著寶二爺在姑娘睡覺、不方便時往姑娘屋里沖。第二，就是處理姑娘屋里的雜事。壓著那些亂七八糟，嚼舌頭的人。

    …

    …

    紫鵑、襲人、晴雯幾個說話時，寶玉聽史湘云夸賈環，心里就不自在，辯解道：“云妹妹，環哥兒怎么不杜撰，他寫文章杜撰的多了去。京城里早兩年不有他的十首組詩流傳嗎？亂七八糟的，還有嶺南兩個字，他哪里去過？他生下來就在京城呢。哪里去過南邊？”
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