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    冬日的寒風(fēng)吹拂著巍峨的百年帝都，給皇宮、民居、西山的山巒披上一層枯黃、凜白的冬意。

    臘月二十三日小年后，城中各家祭祀祖先的鞭炮聲便是此起彼伏。噼里啪啦！鞭炮的味道、聲響在城中大街小巷中回蕩。年味便漸漸的濃郁起來。

    百年帝都，人口三百萬余。年節(jié)將近，棋盤街、燈市、城隍廟市、崇文門等地匯聚南北貨物的商鋪、街巷中人流密集，繁華難言。操著各種口音，穿著不同裝束，帶著不同目的的人們穿梭其中。

    或是挑選、購置年貨：金銀橘、芙蓉糕、潔粉梅片雪花洋糖、給小孩子玩耍的撥浪鼓、年畫、福字、春聯(lián)、鞭炮。

    或是談著各種批發(fā)、零售的交易。京城里的蜂窩煤、四時(shí)坊中還在營業(yè)的信豐記碧雪膏、東莊鎮(zhèn)里燒制的價(jià)格便宜的瓷器、皮貨、布匹、木炭、米面、絲綢、茶葉、美酒。

    或是買些年節(jié)時(shí)的用度：翠綠的果品、藥材、山貨、雜糧、扯幾匹做新衣的布，吃的油、點(diǎn)燈用的油。家里燒的煤炭、大人小孩吃的白面、大米。雞、鴨、鵝、魚、豬肉、牛肉、羊肉，掂量著懷里的銀子買一些。

    京城風(fēng)物，大抵如是。在這普通人的世界、生活中，彰顯著太平盛世的氣象。

    臘月二十四日的下午，榮國府賈家位于崇文門外大街的南北貨鋪?zhàn)又杏M(jìn)來兩名青年。風(fēng)塵仆仆，青衣小帽，奴仆打扮。

    坐在柜臺里面打算盤的羅掌柜抬起頭，圓圓的臉上熟練的浮起客氣的笑容，正要招呼時(shí)，隨即微微一愣。

    錢槐扶了扶自己的圓頂氈帽，拍著柜臺笑罵道：“羅掌柜，你不認(rèn)識我了。三爺從金陵回來了。我和小四來打前站。”

    羅掌柜一疊聲的笑道：“看你說的，我雖然上了年紀(jì)，老眼昏花，但怎么會(huì)不認(rèn)識你槐哥兒？啊？三爺回了。難怪我今天一大早就聽到喜鵲在門口叫。前些兒府里還打發(fā)人來叮囑，叫我留意著些。不想三爺今日就到了啊。府里的老爺、太太們得到這消息，不知道要多高興。”

    錢槐和胡小四兩人都笑起來。好話誰不愛聽啊？他們可是三爺?shù)挠H隨。

    寒暄幾句，到店鋪里間里喝了熱茶，錢槐吩咐道：“我還要去府里報(bào)信。小四留在這里。羅掌柜，你這邊安排好。三爺、林姑娘一行一共三十余人。”

    羅掌柜連忙拍著胸脯應(yīng)下來。三爺在府里什么地位？誰敢怠慢？

    胡小四留下來，錢槐坐馬車往四時(shí)坊賈府里去報(bào)信：三爺回來了。

    …

    …

    臘月二十四日晚，京師內(nèi)城九門關(guān)閉。賈環(huán)、黛玉一行人住在崇文門外的客棧中。

    夜幕淺淡，燈火點(diǎn)點(diǎn)。不過夜里八點(diǎn)許，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的能聽到街巷中熱鬧的聲音。

    羅掌柜安排賈環(huán)居住的是崇文門外的一間客棧。客棧后面幽靜的院落中，賈環(huán)在房間中與黛玉說會(huì)話。抵達(dá)城外時(shí)天色已晚，他和黛玉明日一早進(jìn)城。

    此時(shí)，賈府之中已經(jīng)得到賈環(huán)、黛玉抵達(dá)京城的消息。榮國府、寧國府的各房各處都已經(jīng)傳遍：明日上午，賈環(huán)帶著黛玉回府。
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