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    湖廣布政司治所在武昌府。武昌同時也是湖廣地區的糧食集散中心。順長江水道往東，過江--西布政司的九江府，再到南直隸的安慶府。水道約六七百里。再經由太平府（蕪湖）至金陵。全程一千多里。

    這便是淮南水災在七月底爆發后，至九月中旬湖廣地區的糧食還沒有運到金陵的緣故。相距太遠。這也是金陵的糧商們敢于炒高糧價的原因。

    否則，挨著產糧區，糧價怎么可能上的去？金陵糧商們在有實力也不可能吃得下產糧區的大部分糧食。只有在南直隸還有操作的余地。

    距離金陵數百里的太平府府城中，十幾名伙計裝束的人匯聚在水路碼頭邊上的一處茶鋪中。長江水道邊上的碼頭，這種提供給苦力歇腳、喝水的茶鋪比比皆是。紅磚黑瓦，幾間開的大門，喝茶的客人們在深秋中都穿著深藍色、灰色的短褂子。各種方言在茶鋪子里的笑聲中、爭論聲中飆出來。天南地北。

    這十幾名伙計是金陵八大米行派來盯著湖廣運往金陵的糧船。個個穿著粗布衣衫，二十多歲的年紀，吃苦耐勞。太平府距離金陵約兩百里，作為監視地點剛好合適。

    為首的大伙計名叫施羽。他是陳家米行的大伙計，二十多歲的年紀，身材高大，相貌平平。但身上有一股讓人信服的力量。八家米行的伙計，這些天在這里盯著，現在基本都服他。

    施羽看看四周說話的苦力、小行商們，壓低聲音道：“金陵那邊的情況很危險。湖廣的糧船還不見蹤影。我們將消息先報回去。”

    拼起來的長長的方桌中，坐在靠窗邊的一名伙計道：“羽哥，不再往周圍查探查探？”

    “不用查。我已經在碼頭上四處和人問過，安慶府那邊的關卡沒有糧船過。不會錯。”

    “嗯。羽哥這天賦，不管哪里話，一學就會。”

    又有一名伙計皺著眉，擔憂的道：“羽哥，真照金陵那邊傳來的消息。咱們這些米行今年可是要虧慘了。在松江府、鎮江府、常州府收購的米價達到6錢銀子一石，還要搭上運費、人工。這一頭，南京戶部的米糧只賣8錢銀子一石米，我看米行都難了。咱們日后吃飯都成問題。”

    一名胖伙計嘿的笑一聲，“咱們的手藝，哪里吃不了飯？”

    大伙計與米行的東家的關系并非是簡單的雇傭關系，而是有一些小股東的意思。當然，所占的股份比起掌柜自是不如。

    施羽嘆口氣，低聲道：“看戶部有多少糧食吧。松江府那邊的海路也不是那么好走的。”

    金陵的形勢，對米行而言確實非常的不利。若是收購的糧食都砸在手里，虧損幾千上萬兩銀子都有可能。

    …

    …

    一石米八錢銀子的價格，給金陵的米價造成巨大的沖擊。早些年，米價是一石五錢銀子。最近一兩年有所上漲，至一石米六錢銀子。在如今金陵糧價高達一兩八錢的時刻，這個價格極具市場沖擊力。

    九月十二日，戶部在金陵設立的十六個銷售點，于一日之內銷售大米近八千石。如同暴風般席卷全城。

    金陵八大米行的各處店鋪前空無一人。在有選擇的情況下，市民們誰都不會購買高價糧食。

    此前幾日，在四五天的時間內，金陵八大米行在1兩5錢銀子一石至一兩8錢銀子一石這個區間沖高、喜人的銷量在九月十一日遭到暴跌。銷量為零。

    如此嚴峻的情況下，米行的掌柜們雖說恨的牙齒直癢，但沒有人敢“蒙著頭”作出決定。都在等著監視長江水道湖廣方向的情報，以及松江府方向的情況。

    長期在米業這一行里刨食，已經有掌柜認出來，戶部售賣的米糧是產自廣--州府的大米。必定是走海路運往松江府的。因此，兩個方向的情報要綜合起來才能做出決定。
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