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    正值江南的雨季，連著幾天都下著雨。賈薔換了一身衣服，士子裝束，帶著一名下人跟隨，出了租來的小院，到城中散心。

    一路走走停停，走的累時，在大街上找了一家頗具規模的茶園吃茶聽戲。坐下來還沒歇一會兒，正巧一個小旦出場，開口一嗓子唱的他一哆嗦，一耳朵就聽進去，“

    原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？”

    唱的在江南地區流傳十分廣泛的湯顯祖不朽名篇《牡丹亭》中的一曲戲《游園驚夢》。

    “就她了。”唱曲的女孩子買了七七八八。還差一個份量最重的小旦，賈薔聽了一會，吩咐道：“你去打聽下班主的意思，就說我們府上要買教習、唱戲的姑娘。”

    “薔二爺放心，咱們家是什么名聲，說出來那有人不愿意去的？”下人笑著去了。

    一曲戲唱完，賈薔在下人的帶領下到茶園子后院的堂屋里見班主。堂屋中光線暗淡，有些潮濕，堆著各種戲班子的道具，服飾。有幾個小女孩在忙碌著。

    班主是一名五十多歲的男子，面相很顯老，見禮后，道：“敝處簡陋，就不請公子敘茶了。聽公子的隨從說公子家里要買人。悅兒是我們戲班子的大角兒，我們一班子人都指著她吃飯，斷然是不會跟你去京城的。”

    賈薔想了想，道：“老丈，我出1000兩銀子如何？”

    班主搖搖頭。

    賈薔咬咬牙，道：“我出2000兩。”他雖然年少，但來蘇州這么久，基本的東西都摸清楚。一個戲班子最要緊出彩的就是小生、小旦。府里的戲班子只要女孩子，那小旦就是重中之重。只有選一個好的小旦，這趟差事才算辦好。

    班主愣了下，猶豫的想了一會，指著墻角一個小女孩道：“公子若是愿意，我將小曼兒賣給你。她是我班子里將來能接悅兒地位的人。戲唱的極好。”

    賈薔去看那個小女孩：眉蹙春山，眼顰秋水，面薄腰纖，裊裊婷婷。再看著她想哭又不哭出來的倔強神情，心中仿佛有什么東西被觸動。

    “成交。”

    五日后，賈薔一行帶著買來的十二個女孩子，并五六個教習，樂器，蘇繡戲服若干，租船北上。

    賈薔抽空去船艙里和小曼兒說話，“你登臺的藝名叫什么？”

    “齡官。”

    …

    …

    五月二十二日，賈環帶著長隨錢槐、胡小四啟程順流而下，前往松江府華亭縣。他并沒有給家中說他要出去做什么。也只是告知了山長、紀鳴、張承劍等人他要外出一趟。時間約為一個月。

    在賈環為自己的后路做準備時，他派人自金陵送往京城的信件在閏五月的中旬送達賈府。
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