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    金陵城中，秦淮河自東水關(guān)入西水關(guān)出，號(hào)稱十里秦淮。而莫愁湖就在西水關(guān)外。被譽(yù)為“江南第一名湖”、“金陵第一名勝”。占地廣闊，園內(nèi)樓、軒、亭、榭錯(cuò)列有致。

    初夏之時(shí)，湖水蕩漾，堤岸垂柳，勝景如畫(huà)。

    自四月二十八日開(kāi)始的花魁大賽至今日已經(jīng)是第九天。馬上就要進(jìn)入第二階段的復(fù)賽。

    沿著勝棋樓搭著五個(gè)大舞臺(tái)。這是給名妓們用來(lái)表演才藝。沿途又搭著有許多彩棚、通道，布置著整個(gè)大賽的會(huì)場(chǎng)。再往外，更為寬廣的區(qū)域內(nèi)，擠滿了各種集市、人群。熱鬧非凡。

    參與花魁大賽的群體主要是官員、士紳、文人、名妓。但是也不禁止金陵的居民前來(lái)觀看、游玩。然而，名妓的才藝并非是普通人都能欣賞的。因而，在外圍聚集了大量的商家，匯聚成數(shù)個(gè)集市。

    從名妓們“推廣”的高端商品，撮合的大筆生意，到外圍巨大的人流形成的日常消費(fèi)，再加上莊家操盤(pán)的賭博，每一屆花魁大賽都不下三十萬(wàn)兩銀子的交易額。利益驅(qū)使著金陵城內(nèi)的巨商們將花魁大賽一屆又一屆的舉辦下去。

    莫愁湖中的三號(hào)舞臺(tái)前，幾名揚(yáng)州來(lái)的文人在彩棚中喝茶、閑聊。隱約可以聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)的喧囂的聲音。

    彩棚里布置的簡(jiǎn)單、通敞。阻隔著初夏的陽(yáng)光。初夏的日頭有些烈，此時(shí)并沒(méi)有名妓們出來(lái)表演。充當(dāng)初賽裁判的幾名揚(yáng)州士子聚在一起喝茶說(shuō)話。

    為首的便是揚(yáng)州名士蕭幼安。

    蕭幼安三十多歲，容貌普通。但風(fēng)度儒雅。手拿折扇，在手里敲一敲，微笑著問(wèn)道：“朱兄，聽(tīng)說(shuō)鄭員外此次到金陵來(lái)會(huì)支持袁姑娘。哈，他真有閑情。”

    蕭幼安喊的朱兄便是與鄭家交好的朱華藏。朱華藏是一名中年文士，聽(tīng)著蕭幼安不加掩飾他幸災(zāi)樂(lè)禍的想法，不著痕跡的反擊道：“蕭兄，鄭大爺是鄭員外的逆鱗。我勸你后日在鄭員外面前不要說(shuō)。”

    揚(yáng)州大鹽商鄭元鑒與金陵的甄家交好。力捧甄家推出來(lái)的袁靜香姑娘，是意料之中的事情。

    所謂的閑情說(shuō)的另外一件事情。鄭元鑒的長(zhǎng)子鄭文植已經(jīng)被判死刑。朝廷的批文已經(jīng)下來(lái)，秋后問(wèn)斬。這是鄭員外心里最痛苦的事。

    蕭幼安呵呵一笑，說(shuō)起另外一件事，“朝廷欽差高御史已經(jīng)抵達(dá)金陵中。我聽(tīng)聞?wù)缂以诮峡椩烊紊咸澘辗浅?yán)重啊?！?

    江南第一世家甄家自身難保吧？還能扶持鄭家？

    坐在一旁的一名士子道：“幼安兄，關(guān)于此事，最近城中流傳的有一種新的說(shuō)法。據(jù)說(shuō)甄家虧空了100多萬(wàn)兩銀子，全部都是因?yàn)榻玉{導(dǎo)致。高御史恐怕投鼠忌器?！?

    這個(gè)話題立即引起在座士子們的興趣。在江南的士子都知道一件事，幾十年前，太上皇執(zhí)政時(shí)期，南下江南，甄家接駕四次。若是為這件事虧空的話，朝廷要處置甄家，說(shuō)是說(shuō)的過(guò)去，但恐怕人心不服。

    蕭幼安微微一愣。他還是在今天才聽(tīng)說(shuō)這件事。如此說(shuō)來(lái)，甄家很有可能會(huì)沒(méi)事？

    …

    …

    傍晚時(shí)分，蘇詩(shī)詩(shī)帶著老媽子、丫鬟離開(kāi)莫愁湖，坐船從西水關(guān)入城，逆著秦淮河往珠市的云煙院而去。

    “唉…”李媽媽長(zhǎng)嘆一口氣，坐在船艙中，抑郁的喝了一口酒。一年前，她帶著女兒蘇詩(shī)詩(shī)自京城南下，以為可以很快的打開(kāi)局面，名揚(yáng)天下。然而自今才體會(huì)到其中的難處。

    這次花魁大賽是唯一的出路，若是不能進(jìn)入前四名，她們就要北返京城。不再在江南流連。
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