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    十月上旬，揚州城中因為新任的淮揚巡撫而變得喧鬧。淮安府、揚州府、鳳陽府、廬州府四府主官們紛紛派出佐貳官、幕僚來揚州，向新巡撫道賀。

    在前明時，淮揚巡撫這個職務應該叫做鳳陽巡撫。明太祖朱元璋是鳳陽人。鳳陽是明朝的中都。但到了本朝，十年九害的鳳陽府地位便沒那么高，更名淮揚巡撫。因為，淮揚巡撫的駐地通常是在黃淮咽喉要地淮安府內。

    眾所周知，黃河每隔幾年就會改變河道，時常奪淮入海，危害深重。而流經淮揚兩府的大運河是京城的經濟大動脈，江南的錢糧、物產都仰仗運河輸入京城。朝廷設置淮揚巡撫，通常是保證大運河的漕運通暢。而沙勝的差遣中少了“總理漕運，兼管河道”。換言之，他的主要精力將是：總理整飭鹽法事。

    所以，沙撫臺駐守揚州，無人會說他是貪戀揚州安逸。

    在這一片拜見上官的喧囂之中，立冬時節，揚州城有兩則趣事傳開。

    趣事一：犯有重罪的鹽商之子鄭文植某日從江都縣縣衙牢中被放出。鄭某在庭前縱聲大笑，意態驕狂，“早知今日要放我，沈縣尊何必當初。”

    然，鄭某話音未落，沙撫臺手令至，縣衙巡捕虎撲而上，捆押拖至牢中。鄭某至今尚未被放出。

    時人皆笑其驕矜自傲，少不更事，不自量力。據傳，秋后問斬的可能極大。

    趣事二：揚州大鹽商鄭元鑒前日拒絕沙撫臺親自上門協商拖欠鹽課的好意，近日被判補繳鹽課二十萬兩白銀。

    揚州縉紳異口同聲曰：活該！

    這種打臉、反轉的劇情向來是大眾所喜好的。否則，民間傳說中哪有那么多讀書考中狀元后回來給父母、妻子報仇雪恨的案例？何況趣聞之中，撫臺老大人的形象如此光輝偉岸？

    兩則趣聞流傳到金陵時，賈環已經身在南京國子監中就讀數日。聽著正義堂里的同學們談論此事，只是笑一笑，窗外初冬的寒風吹拂著枯樹的枝椏。

    幫助沙先生成為淮揚巡撫，拿下總理整飭鹽法事的權力，他自是功成身退。

    留下來享受巡撫的核心幕僚這種榮耀，他興趣不大。他這個年紀，承受太多的關注，并非好事。善戰者無赫赫之功。

    賈環翻著書桌前的講義，熟悉的字句一一的在眼睛、腦海中浮現。這些經義他已經滾瓜爛熟，熟記于心。

    “叮，叮，叮。”

    正午時，云板的聲音準時響起。幾十名在學舍中學習的監生紛紛起身，準備去吃飯。桌椅挪動時響動出聲。

    賈環合攏書頁的時候想起回蘇州的黛玉，算算時間，她該到金陵了。

    …

    …

    初冬時節，賈府的園林，院落，還是那般的壯麗。只是多了些喧囂。由南而來的消息已經傳遍賈府：環三爺詩名傳江南，同時還有寶姑娘的名字。

    另外，林姑老爺九月初三沒的，托孤于環三爺。此時，璉二爺帶著林姑娘往蘇州去了。回頭，林姑娘要在金陵住兩年。估摸著會在雍治十三年底返回京城。

    王子騰和賈政都同意的事情，賈母和王夫人亦沒有什么意見。因薛寶釵的閨名傳遍天下，賈母說了一句“胡鬧”便沒有下文。賈環與薛寶釵的婚事大約也就剩下一層薄薄的窗戶紙。薛姨媽心里有數。只差媒人挑破而已。王熙鳳都私下里恭喜了薛姨媽好幾回，也沒見薛姨媽說不同意。
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