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    揚州名士蕭幼安三十多歲，有生員功名，在揚州鹽商汪鶴亭資助的廣陵書院中任副院長，是揚州文化圈中的名人。

    在汪家的西園中秋詩會之后，蕭幼安在第二天上門拜訪過賈環，還代兩位江南名妓轉達“幽怨”之語。

    賈環對蕭幼安的印象很不錯。前幾日還委托他幫忙購買一處住宅。算是有一份交情。

    廣陵書院位于揚州城南，書院之中，風景優美，環境極佳。書院北邊的“少明居”內，庭院中栽種著兩棵松柏。常青的樹蓋下，幾縷深秋的陽光從間隙里落下。古意幽然。

    雅致的客廳之中，光線明亮，透著秋意正午的涼爽。蕭幼安打著哈欠，招待著賈環喝茶，聽賈環說明來意之后，禁不住微微沉吟，“賈兄要鄭文值的黑材料？”

    賈環點點頭，“此番揚州城內的謠言，若是只關乎我本人，相信謠言止于智者。但，關于到我姑父，表妹的聲譽，我不能不理。望蕭兄助我一臂之力。”

    賈環當然不是亂求人。他從何元龍那里了解到確切的消息，汪家和鄭家有心結。一個是新安大賈，一個是晉地大商，文化、地域、脾氣、性情有很多不合拍的地方。

    蕭幼安“嘿”的一聲，眼睛看著賈環，閃過一抹興奮的光芒：“其實，我早就看鄭大少不爽了。那小子的黑材料一籮筐。不過，賈兄打算怎么做呢？”

    蕭幼安的態度倒是賈環愣了下，隨即釋然，心里的把握再大了幾分，微笑道：“以毒攻毒。”所謂名士，必然會經常參加各種文化交際活動，而鄭家大少作為此類活動的贊助者之一，性格又是如此的浮躁，怎么會不發生沖突？

    這倒省了賈環不少口水。他來找蕭幼安，可不僅僅是要黑材料，還希望能說服蕭幼安出面。名士，有輿論話語權！

    賈環和蕭幼安商量到下午，這才回到柳元里。

    …

    …

    夜色漸漸的籠罩下來。揚州城中最具活力的時刻即將到來。這是一座夜生活豐富的城市。

    分守道署衙之中，一場突如其來的秋雨順著屋檐低落下來，滴滴的落在走廊的石板上。明凈的書房內，木架上的一排蠟燭燃燒，照亮著書房。

    沙勝在楠木書桌邊，與幕僚何師爺商量著鹽法的事情。他還在猶豫。這個選擇不好選：是要當前能收齊每年的鹽課還是保持朝廷制度完善？

    正思考著，沙勝突然想起一件事來，問道：“子玉今天過來找何元龍是有什么事情嗎？”

    何師爺微怔，回答道：“是關于最近揚州城中的謠言的事情。最近城里的酒樓、畫舫之中，流傳著關于子玉謀奪林察院家產、女兒的流言，還夾著一些不堪入耳的議論。”

    那些什么艷--福，庶母、嫡女之類的話，極其的惡心。惡毒至極。造謠者內心里簡直和禽--獸無異，骯臟無比。

    沙勝一聽，禁不住冷哼一聲。賈環是他的學生！他也很看好這個少年。竟然有人在他治下給賈環潑臟水。豈有此理。

    沙勝沉吟了幾秒，壓著心里憤然的情緒，有些擔憂的問道：“子玉打算怎么辦？”言論的事情，向來是堵不如疏。要是動用他的權力去壓制，恐怕也不會有什么好的結果。
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