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    汪鶴亭的別院西園之中，當然有安靜、可以談事的地方。汪鶴亭點點頭，帶著沙大參、江府尊、沈知縣幾名官員一起離開北七堂。揚州城內(nèi)的另外兩名大鹽商：鄭元鑒、馬均泰跟上。拖欠鹽課、稽查私鹽的事情，他們也是當事人之一。

    穿過幾處園林、院落之后，到一處幽雅的敞軒之中。

    汪鶴亭安排人上了茶，點燃供暖的的銅柱，所有隨從都退開至十幾米開外守著。

    官員、鹽商們坐下來協(xié)商。每人身邊都跟著一名佐貳官，或者師爺，或者兒子。

    沙勝五十多歲的年紀，穿著灰色的文人便服，坐在上首，端著上等的成窯茶碗喝茶。嘴角還殘留著一絲冷笑。

    子玉說的沒錯。這是一場博弈！他行文要求江都縣加大稽查私鹽的力度，這是逼迫鹽商。要他們完成歷年拖欠的鹽課。現(xiàn)在鹽商們出招回擊了，就在熱鬧的中秋詩會之后。將齷蹉的利益斗爭和詩會攪合在一起，這讓他心中其實很有些厭惡。

    沙勝眼光從楊運使、江知府的臉上掃過。

    楊運使感受到沙勝的目光，放下茶碗，道：“沙大人，分守道署衙行文揚州府、江都縣，要求稽查私鹽。我鹽運司是完全贊同的。只是，稽查私鹽之事，江都縣一直在做。短時間內(nèi)，恐難見成效。”

    兩淮鹽運司的產(chǎn)鹽量，占天下鹽業(yè)的二分之一。一年稅收三百萬兩白銀。雍治十年，朝廷各項稅收總額三千萬兩。而這還要區(qū)分為實物、白銀等。

    兩淮鹽運司的稅收占到全國稅收的十分之一，而且還是現(xiàn)銀，在朝廷中的份量可想而知。因而，每年的鹽課拖欠幾萬兩，并不是不能通融的事情。包括產(chǎn)鹽區(qū)的幾縣的鹽課，也是可以打商量。歷年積累下來，拖欠國家的鹽課已經(jīng)達到近百萬兩白銀之多。

    這是當前鹽法的弊端。

    私鹽泛濫，國家鹽稅被拖欠。而經(jīng)營鹽務的鹽商們卻富得流油，生活奢華。

    江都縣的沈知縣是一名年輕的官員，濃眉大眼，國字臉，約二十五六歲。雍治八年的進士，算的上是年輕有為。這時，拱拱手，苦笑著道：“沙大參，我已經(jīng)明文張貼告示，派遣人手四處稽查。只是，江都縣內(nèi)，過境私鹽甚多，力有不逮。”

    沈知縣態(tài)度很恭敬，說的也是實情。沙勝不便苛責，否則在官場上要落下一個苛刻的名聲，問道：“最大的困難是什么？”

    沈知縣嘆道：“人手不足。”稽查私鹽主要靠江都縣下轄的衙役、巡檢司。這已經(jīng)演變成一門產(chǎn)業(yè)，他簽署的告示，不會有任何變化。

    沙勝面無表情，不為所動。不是所有的服從，就表示是支持者。沈縣令這是軟抵制。

    沙勝扭頭看向下首的江知府，指示道：“揚州府守備司的營兵可以參與進來。”

    前文說過。國朝的軍隊體系，分為京營、衛(wèi)所、九邊、團練四個部分。國朝定鼎一百五十多年，軍事力量的編制歷經(jīng)變遷。衛(wèi)所，指揮使司體系正在處在逐步崩潰的階段。

    揚州府這里設立了揚州府守備司。當然，戰(zhàn)斗力和邊軍重鎮(zhèn)的守備司完全不在一個檔次上。可以理解為揚州府的武-警力量。其上級衙門是淮揚兵備道，再往上就是南-京兵部。

    揚州府守備司和揚州府府衙是兩個并行的衙門，一文一武。揚州府守備是正五品的武職。但，國朝承平日久，文官的勢力大漲。通常情況下，揚州府知府有節(jié)制、調(diào)遣揚州府守備司的權力。不僅在揚州，除了九邊之地，全天下知府和本府守備司的關系全都是如此。

    所以，此時沙大參會給江知府下命令。

    不同于楊運使的委婉，沈知縣的軟抵制，江知府很不給面子的道：“揚州守備司的營兵不堪大用，難以完成稽查私鹽的職責。”

    沙勝臉色沉下來，拿起茶碗喝茶。

    大鹽商鄭元鑒肚子里有些發(fā)笑。可以預見，沙大參要吃癟。揚州鹽商，天下有數(shù)的三大商業(yè)群體，豈能沒有根基？又怎么會被一紙公文束縛住？

    一時間，場面有些冷。
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