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    點點的燈火在夜色中猶如長龍，匯聚在貢院前。考生云集。聲浪喧嘩。北直隸鄉試首場就在今天！

    三年一次的大比，京師上下矚目。

    國朝科舉如明朝舊制，分南北兩榜。全國科舉實力最強的幾個地區分別是：南北兩直隸，江西、浙江、福建、湖廣。北直隸的鄉試向來很受士林關注。

    況且，本場鄉試大總裁、文學宗師方望方鳳九已經放話：將以才學論高低，不以年齡為界。屆時，國朝的舉人最低年齡線極有可能會刷新。

    這是改革科舉錄取潛規則的大事。皇周自定鼎以來，就沒有褒揚神童的風氣。科場之中遇到神童，歷來都要仿明朝顧璘、張居正舊事壓一科。

    然而，皇周享國一百五十六年后，終于有文壇大宗師站出來，意欲改革舊制，引導科場風氣。

    淺淡的晨光在天際邊出現，淺淺的魚白色。高大的龍門前，一排五十名士子經過搜檢后，各自重新整理衣衫，提著考籃準備入場。

    賈環、羅向陽兩人同為京師宛平縣人，一起從龍門內四個入口之一的“虞”門入場。

    羅君子換了一身藍衫，微凸著小肚子，小胖，深吸一口氣，自信的笑道：“子玉，請！”

    賈環瘦小的身影在平均年齡二十多歲的士子幾位顯眼，穿著普通的直裰，腳蹬平底布鞋，點頭笑道：“長文，請！”

    羅君子的表字長文，是山長張安博給取的。他在試卷的卷頭填寫業師時可以寫山長的名字。

    謙讓后，賈環灑然一笑，當先一步，走進考場中，心潮起伏。

    自雍治八年學文來，歷經寒暑春秋，時已兩載。苦讀艱辛之處不必敘說。再赴科場，如將軍入戰場。心中有百戰之志，將欲登桂榜。

    兩年磨一劍，霜刃未曾試。

    今日把示君，心有不平事！

    …

    …

    晨曦中，一撥撥的士子依次入場。有俊美的儒衫少年衛神童入場，有豐神俊朗，臉色平靜的大師兄公孫亮入場，有性格厚道、容貌平實的喬如松入場，有容貌丑陋、大鼻子的龐澤入場，有性格活潑、當今翰林之子許英朗入場…

    考場中，公堂內，鄉試考官：總裁官方鳳九、鄉試提調官、鄉試內外監試官、京中七品御史、巡按御史、外簾四所官：卷官、彌封官、謄錄官、對讀官；監門官、巡綽官、督牌官等考務官在公堂中已經祭拜至圣先師畢，各自就位。

    隨著貢院的大門關閉，貢院外，漫漫的人潮緩緩的平息，各種嘈雜的聲音瞬間消失。

    所有考生入場后，云板聲響起，考試開始。

    …

    …

    鄉試期間，朝廷繼續運轉，照常作息。二十六日下午，賈政在工部官衙中自己的官舍中坐衙，百無聊奈的翻看朝廷邸報、公文。

    賈政是蔭官出身，與科舉正途出身的官員不和群，加之性格迂腐，在工部中當著閑官。

    一名三十多歲的吏員從官舍外進來，將一疊公文放在賈政案頭。見賈政情緒不錯，笑著恭維道：“政老爹如何還能安坐的住？鄉試頭場早就考完，令公子只怕已經給大總裁點中。”
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