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    庚戌年，十一月十六，冬至。

    冬至節興起于周代，盛于唐宋，沿用至今。康熙《宛平縣志》：“十一月冬至日，百官朝賀畢，退祀其先，具刺互拜，如元旦儀。”

    富貴人家、文人雅士、冬季寒天，相邀宴飲，或并吟詩作畫消磨時日。謂之“消寒會”、“消寒社”、“暖寒社”等。賈府每年冬至日，賈母要辦消寒會，“齊打伙兒坐下來喝酒說笑”。

    大雪紛飛。下午時分，便是天地一色。

    賈母上房的花廳中，賈府眾人齊聚。氈簾萃地，獸炭熾爐，溫暖如春，濃香四溢。南烹北炙，雜然前陳。戰拇飛花，觥籌交錯。笑語飛傳，興致盎然。

    遠遠的從甬道處走來一個瘦小單薄的身影，穿著一件斗篷。走得近了，暖閣里的小丫鬟看清楚是來人，連忙出來將他攔住，“三爺，老祖宗吩咐…”

    賈環擺一擺手，打斷小丫鬟的話，“我知道。請你去回稟老太太。賈環想要出府讀書，請老太太恩準。”

    說著，正對著賈母上房的正廳，跪在冰冷的青石地面上。積雪盈寸。冰寒刺骨。

    小丫鬟有點傻眼，“三爺…”三爺這決心也太大了？連忙去找大丫鬟匯報。給賈母傳話這種事輪不到她。

    賈環跪下不足一盞茶的功夫，就見襲人和翡翠兩個賈母房里的大丫鬟前來。此時，賈環肩頭已經落下少許白雪。

    “三爺，你這是干什么？”翡翠和晴雯交好，上前來幫賈環拍雪，“快起來，地上涼。”

    賈環拒絕了翡翠將他扶起來，“起來，我讀書的心就不誠了。請翡翠姐姐幫我傳話：賈環想要出府讀書，請老太太恩準。”

    襲人里面穿著淺粉色襖子，外面套著深紅色的掐牙背心，細長的身姿，容貌姣好，十四五歲的少女，站在廊檐下，看著跪在院子中間的賈環，心里情緒莫名，輕嘆口氣。

    她琢磨不透賈環的用意。這樣跪著，就是心誠，就想著感動老太太？這種想法很幼稚！只是，她和鴛鴦心里早對賈環服氣。他應該沒有這么傻吧？

    翡翠為難的看看賈環，再看看襲人。

    她只是老祖宗房里的八個大丫鬟之一，前頭還排著好幾個人呢。連重新回來的襲人位置都比她高。三爺不被老太太所喜。這個話，她不敢去傳。

    襲人想了想，道：“我去給鴛鴦說一聲。”她沒有給賈環擔風險的想法。只是，到底要說給鴛鴦知道。由她來拿主意。

    襲人悄然的快步走到花廳外。里面喧鬧非常。襲人等了一會，接過一個小丫鬟送來溫過的清泉酒，進了花廳內。

    就見賈母、邢夫人、王夫人、王熙鳳、李紈、薛姨媽、寶玉、林黛玉、薛寶釵、迎、探、惜等人都在。每個人都一個酒案，或坐，或半倚著。

    襲人將酒放好，悄然的在鴛鴦耳邊說道：“鴛鴦，環三爺來了。跪在院子里。要我們傳話。說：賈環想要出府讀書，請老太太恩準。”

    鴛鴦輕輕的點頭，示意她知道了。襲人退下后，鴛鴦笑吟吟的幫著賈母行過三輪的酒令，這才笑著退下來，出了花廳，前往前面的正院查看。


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