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    三老爺顧明瑞前幾年從山東任上調回京城，之后在工部當差，可惜未能得到工部尚書譚文的賞識，加上自身學識不夠，領的也是閑差，定北侯府一門沒有掌握實權的人，因為地位就下降了，世人也越來越不把他們放在眼里。當官的最看重的就是權勢，你說話沒有權威，就沒人會信服你。

    “林大人客氣了，廷菲能入大人的眼，成為你的義女，那是廷菲的福氣，大人無須多禮。”竇氏熟悉的聲音在顧廷菲和眾人的耳畔響起，春慧攙扶著竇氏坐在上座。萬氏和小竇氏則是一左一右站在她的兩側，代替了春慧的位置，春慧自覺的往后退了幾步。

    面對要她行禮的林立志，竇氏急忙開口阻止了。剛才在門口她聽了兩句，林立志說的話很誠懇，她很滿意。顧明誠和顧明瑞兄弟倆紛紛站起身來，對著竇氏作揖，異口同聲道：“母親。”

    林立志淡笑著撫摸著胡須，“想著老太君身子不適，不愿打攪您休息，卻不曾想，您親自來了。既然您來了，那晚輩就再說一次，晚輩對廷菲甚是喜歡，想認她為義女，懇求老太君答應?！闭f話間已然起身，恭敬的走到老太君面前彎腰作揖。

    “好，好，林大人的要求老身怎么會反對?！备]氏清澈的雙眼夾在著些許欣慰，就這樣雙方達成了一致，很快林立志就走了，府上還有事務等著他回去處理。竇氏坐在上首，目送著他離開的背影。定北侯和顧明瑞、顧廷菲等人送林立志到門口，一直到他上了馬，噠噠的馬蹄聲消失了，他們才回轉過身來。

    定北侯觸碰著萬氏，朝她努努嘴，示意她說些好聽的話，哄哄顧廷菲。小竇氏這會還在云里霧里，沒有緩過神來，顧廷菲怎么就得了林立志的喜歡，做了他的義女。剛才的一切印刻在腦海中揮之不去，這是事實了，看向顧廷菲的目光變得復雜起來。

    “廷菲，過來，到老身身邊來?！备]氏輕輕的朝她招招手，顧廷菲忙不迭的抬腳走到她跟前，恭敬的叫了聲：“老太君，廷菲回來了?！?

    “好孩子，好孩子，回來了就好，往后你就好好的在府上待著，有老身護著你，看誰敢欺負你。”竇氏一邊說，一邊不經意的抬頭看了萬氏和小竇氏一樣，似乎這話再說給她們聽。

    萬氏聞言，心房微微一顫，淡笑著走上前，親昵道：“老太君，媳婦看著二姑娘大難不死必有后福，這不林大人親自送她回府，還認下她做義女，這是喜事。她回來了，我們高興還來不及，誰敢欺負她。廷菲，既然回來了，就聽老太君的話，在府上好生待著。若是誰真的敢欺負你，盡管來找大伯母，大伯母絕對會替你出氣！”她說起討好竇氏的話，連眼睛都不眨一眨。

    不遠處的小竇氏緊緊攥著手心，揉捏著手中的白色絲帕，敢情現在老太君和萬氏在明里暗里的指責她苛刻顧廷菲了。顧明瑞卷起手放在唇邊干咳了兩聲，打破了僵局：“老太君、大嫂，瞧你們這話說的，府上誰敢欺負廷菲，都是自家人，那又什么欺負不欺負。廷菲，還不快些扶著老太君回屋歇著?！?

    竇氏別有深意的看了他一眼，顧明瑞終究還是粗心，罷了，她能活一日，就必定能護著顧廷菲，若是她不在了，也不用去想那么多了。再者，顧廷菲這丫頭聰明伶俐，怕是沒那么容易被欺負了去。這一次分明就是一盤死棋，她能起死回生，實屬不易。

    小竇氏仍舊站在原地，悶不吭聲。顧廷菲和春慧兩人攙扶著竇氏回去。臨走前，竇氏那凌厲的目光落在小竇氏的身上，讓她覺得火辣辣的難受極了。又不是她給顧廷菲定下禮部侍郎府這門親事，都沖著她做什么？小竇氏這會心窩里積壓著團團怒火，極力的克制出不發泄出來。

    眼見竇氏和顧廷菲離開了，顧明瑞拍著定北侯的肩膀：“大哥，今天高興，走，出去我請你喝酒去！”
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