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    許多人可能不太了解，這里多嘴解釋一下，這所謂“竿軍”，它其實(shí)是唐、明朝時(shí)期，朝庭在湘西設(shè)立的免賦稅制度——湘西人免征賦稅，國(guó)家有急難，男丁得去當(dāng)兵，它從明代一直延續(xù)至清初，雍正年間被“改土歸留”新政而廢除，不過(guò)傳統(tǒng)已成，當(dāng)竿兵的人家，朝庭都劃田地給他，凡戰(zhàn)死的人每家有20至40畝，子孫永享不交賦稅的田土。

    有人說(shuō)，竿軍其實(shí)就是中國(guó)特色的雇傭軍。

    竿軍最大的兵源是苗漢古城鳳凰，但周圍州縣也有兵源地，這些世代傳承的竿軍子弟，從小就在城門(mén)試著舉著那把百八十斤鎮(zhèn)門(mén)大刀，長(zhǎng)大后唯一的光彩職業(yè)就是參加“竿軍”，用腦袋換銀元換媳婦，戰(zhàn)績(jī)昭彰，不說(shuō)久遠(yuǎn)，光從道光二十年至清光緒元年，這短短的36年間，就從“竿軍”里拔出二十個(gè)提督，其中7個(gè)為朝延重臣封疆大吏，21個(gè)總兵，43個(gè)副將，31個(gè)參將，73個(gè)游擊等三品以上軍官。

    威名赫赫。

    正是如此，所以知道這龍武村是那竿軍的后輩，而且有可能是其中精銳的輕功士一脈時(shí)，就連豪氣壯志的洛富貴，和見(jiàn)多識(shí)廣的屈孟虎，都不由得有些猶豫，心底發(fā)虛。

    這是一幫吃人的座山虎。

    不過(guò)初生牛犢不怕虎，猶豫歸猶豫，但屈孟虎的氣勢(shì)卻不減，他瞧了一眼那草叢中的石墩子，冷笑著說(shuō)道：“不過(guò)是一個(gè)土匪窩，小八爺我南洋都去過(guò)，跟鬼佬拼過(guò)生死，這兒又有何懼？”

    聽(tīng)到這豪言壯語(yǔ)，洛富貴也笑了。

    他說(shuō)既如此，那便進(jìn)去，小心一點(diǎn)便是了，我倒是要瞧一瞧，這幫家伙，為何要跟魯班教的妖人勾結(jié)在一起……

    說(shuō)罷，瞧見(jiàn)旁邊的小木匠，他回過(guò)神來(lái)，尷尬地笑道：“十三老弟，我說(shuō)的不是你啊。”

    小木匠倒是并不在意：“我?guī)煾甘囚敯嘟痰模髞?lái)散了，也沒(méi)有讓我加入，算起來(lái)，我雖然懂得厭勝之法，但并不是魯班教中人。”

    明知山有虎，偏向虎山行，少年有壯志，但并不魯莽，洛富貴蹲下身，深深吸了一口氣，卻是張開(kāi)嘴巴，從口中吐出了一條小青蛇來(lái)，隨后嘴里“唧唧”兩句，那青蛇聽(tīng)聞，朝著草叢之中游去，沒(méi)多一會(huì)兒，卻是不見(jiàn)了蹤影。

    弄完這些，洛富貴抬起頭來(lái)，瞧見(jiàn)旁邊的屈孟虎和小木匠一臉驚愕，忍不住笑了，說(shuō)道：“怎么，怕蛇？”

    屈孟虎臉有些僵，說(shuō)怕倒是不怕，就奇怪那條蛇住在你身體的哪兒？

    洛富貴哈哈一笑，很坦然地說(shuō)道：“那叫做壇兒蛇，喂養(yǎng)它需要大量的酒精，不過(guò)一旦養(yǎng)成，平日里用來(lái)趕山驅(qū)蟲(chóng)，十分在行，我將它放出，也是為了幫著我們擴(kuò)充耳目，不至于被人發(fā)現(xiàn)我們進(jìn)了山。”

    屈孟虎聽(tīng)完，忍不住咬起了牙來(lái)：“我說(shuō)你的酒量怎么那么好，原來(lái)都是騙人的，那酒都灌了壇兒蛇去。”

    他口中責(zé)怪，但心中卻是十分歡喜，洛富貴不是吹大話的人，他既然這般說(shuō)了，此番進(jìn)山，想必不會(huì)有太多的麻煩事。

    先有紅峰蠱定位，后有壇兒蛇開(kāi)道，洛富貴奇招迭出，三人繼續(xù)前行，期間的確碰到了人，不過(guò)都適時(shí)繞開(kāi)了去，行進(jìn)了差不多半個(gè)時(shí)辰，卻是來(lái)到了一個(gè)薄霧籠罩的山谷之中，而山谷中段，則有一個(gè)很大的村落，除了臨山而建的吊腳木樓之外，最中間居然還有石制祠堂，頗為大氣。
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