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    端起第二杯酒的時候，屋里的氛圍再次變得熱烈起來。

    薛衛國本就是個健談的人，加之當了多年村主任對各家各戶的情況都很了解，所以大多數時候都是他在說。在白中元不著痕跡的引導之下，在高度自釀酒的催化當中，村北瘸子家那些事兒都被抖落了出來。

    “原來瘸子并不是腿腳有毛病，而是缺心眼的意思啊？”了解外號的來歷之后，白中元哭笑不得。

    “一筆彩禮就定了閨女的終身大事，這不是缺心眼兒是啥？”謝江喝酒上臉，此時滿面的紅光。

    “其實要多少彩禮也怪不得他，大環境使然。”薛衛國有感而發，“不光我們這里，大部分貧困落后的農村，現在娶個媳婦都難，甭說未婚的適齡女娃子們，就算是離了婚帶孩子的都搶著要。當然了，這的確是男女比例失衡導致的，可那些家長們就清白嗎，他們自身就沒有責任嗎？”

    “有啥責任？”

    白中元想聽聽其中的道理，他以前對彩禮這種事兒毫不關心，但耗子和柳莎的遭遇給了他很深的觸動。

    悶口酒，薛衛國繼續道：“遠了咱不說，就說八九十年代計劃生育如火如荼開展的時候，多少人家打掉了女胎？現在娶不上媳婦開始著急了，早干嘛去了，這點很多人還不如瘸子呢？他就算是再缺心眼兒，也沒重男輕女，也把三個閨女一把屎一把尿的拉扯大了。要我說，這都是在還當年的債。也甭怨人家獅子大開口要的彩禮高，從父母的角度講，誰不想把閨女嫁到條件更好的人家？”

    “也是。”

    “還有……”

    “薛叔，咱不說這個。”都是體制內的人，梁智不想討論這種話題。

    “我去個廁所。”白中元也順勢做了回避。

    “來，咱們喝酒，聊別的。”謝江打岔。

    拉開門燈，白中元看到外面不知何時下起了雪，而且還不小。硬幣大的雪花飄飄灑灑，很快便將院子鋪上了一層刺目的白。

    “真好。”

    仰頭感受到雪化開的冰涼后，白中元用力噴出了一口酒氣，而后繞開狗窩去了墻角的廁所放水。

    外面北風漸起大雪紛飛，屋里肉香彌漫酒意漸濃，蒸騰的熱氣在窗戶上留下薄薄的水霧，北方真正的冬天到了。

    ……

    第二天醒來，白中元看看表已經是八點鐘了，原本以為宿醉過后會頭重腳輕的，可細細感受后卻并無任何的不舒適感，只是喉嚨有些發干，于是穿衣下炕去找水喝，同時也叫醒了謝江和梁智。熱水沒有找到，只得去外面，打開門看到院子的積雪已經達到了十幾公分厚，薛衛國正在揮舞掃把清理著。

    “薛叔，我來幫你。”

    “不用了，路掃出來就行了，其他的等著化開就好。”放下掃把，薛衛國笑笑，“氣色不錯，看來昨天的酒沒有喝多。”

    “主要是酒好，不上頭。”

    “喜歡就好，走的時候帶上兩壇子。”說完，薛衛國催促著，“趕緊去洗漱，好好拾掇拾掇，晚上去參加訂婚宴。”

    說到訂婚宴，有個事兒白中元必須要叮囑一下：“薛叔，昨晚我們來的時候應該沒有人看到，所以還請你暫時保密。”

    “放心。”薛衛國年逾花甲，早就活通透了，“雖然你們沒說，但一定是有任務在身的，我知道什么該說什么不該說。”

    “謝謝。”

    “趕緊去吧，等會兒嘗嘗我做的手搟面。”

    “好嘞。”

    整整一天的時間，白中元他們就窩在了屋子里面，一直到天色擦黑，薛衛國才示意準備出門。

    “薛叔，我們面生，這么直接過去沒問題嗎？”謝江很謹慎。

    “不礙事兒，到時候我會介紹的，就說你們是外來的親戚。”薛衛國表示不用擔心，“實話實說吧，這村里辦喜事兒就是圖個熱鬧，人越多越好，既然趕上了那就是緣分，放開了吃喝就成。”

    “那就好。”謝江點頭，“到時候隨個禮就是了。”

    “稍等我一下。”白中元急匆匆過去打開后備箱，從里面拿出了圍巾和帽子。

    “白隊，你包裹這么嚴實干嘛？”看到帽檐壓得很低，圍巾又提的很高，梁智都快認不出來了。

    “嘿嘿……”

    白中元訕訕一笑，沒有說話。不過他的腦海中已經浮現出了某個人的身影，在確保任務能完成的情況下，最好還是不要攪了人家的喜事。哪怕是抓捕，也得在訂婚宴之后，否則場面一亂保不齊就會出亂子。

    ……

    瘸子本名叫薛為民，住在村子的最北頭，靠開小商店謀生。早些年日子過的很是清苦，隨著嫁出去兩個女兒收了兩筆不菲的彩禮，如今日子過的滋潤了起來。不僅翻蓋了新房，還買了輛面包車。可惜的是頭次開就翻到了溝里，腳筋被劃斷留下了后遺癥，算是徹底坐實了“瘸子”之名。

    都說人逢喜事精神爽，隔著老遠便能聽到薛為民家傳來的喜悅大笑聲，拐個彎看到院子里張燈結彩，好不喜慶。薛為民了卻了留一個女兒在家的心愿，自然是十分高興的，主動攬下了站在門口迎賓的差事。

    因為早有應對之策，所以薛衛國祝賀的同時也簡單的介紹了白中元他們，而后便打頭走向了角落的桌子。鄉親們很多，屋子里自然是裝不下的，好在下雪天沒風不是很冷，坐在外面倒也能夠忍受。

    六點鐘，人開始多了起來，一波接著一波很快便坐滿了，隨著勞忙的總管一聲令下，酒菜開始上桌。八涼、八熱、八大碗，整整二十四道菜很快便占滿了整張桌子，香味兒飄蕩，勾的人直流口水。
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