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    由于裝甲、火力、能量都處于全面下風，艦載機部隊根本沒有正面對抗星際戰(zhàn)艦的實力。哪怕是奧斯卡號這樣的輕巡洋艦都能輕松迎擊幾個小隊的艦載機，并且在多處中彈后繼續(xù)維持航行和生存能力。

    蕭衍他們這些艦載機的主要任務(wù)是在貿(mào)易聯(lián)盟的航道上埋伏和搜索，確定居魯士號護航航母和艦隊的位置，然后再由伯倫希爾戰(zhàn)斗群發(fā)動突襲。

    當然，貿(mào)易聯(lián)盟也有艦載機，他們自然不會放任拜耶蘭艦隊鎖定自己的位置。

    “發(fā)現(xiàn)拜耶蘭艦載機‘流星’，數(shù)量1，距離12星程，”居魯士號上的一個雷達士官發(fā)現(xiàn)了拜耶蘭的偵察機，立刻向自己的長官報告，“我們被發(fā)現(xiàn)了。”

    “附近很可能有拜耶蘭的艦隊，他們不是有一艘戰(zhàn)巡和一艘重巡嗎？”居魯士號的艦長卡隆·卡茲準將不甚在意地說道，“通知直掩機部隊，派一個小隊去干掉他，艦隊保持航向不變。”

    4架貿(mào)易聯(lián)盟的F4型星際戰(zhàn)機立刻出發(fā)進行攔截。由于機器人和無人機并不適合在遼闊的宇宙環(huán)境里作戰(zhàn)，因此貿(mào)易聯(lián)盟的艦載機也還是以有人戰(zhàn)斗機進行空戰(zhàn)。居魯士號上搭載著115架艦載機，在他的護衛(wèi)艦上還有40多架，數(shù)量上可稱充足。

    為了保持24小時的戰(zhàn)機掩護，貿(mào)易聯(lián)盟每時每刻都有十幾架的戰(zhàn)斗機在艦隊附近進行掩護。這些巡邏戰(zhàn)機被稱為直掩機中隊，每過幾個小時就不得不返回母艦補給。

    卡隆·卡茲沒有繼續(xù)放飛新的直掩機升空，這是因為他覺得己方4架直掩機不會遭受損失，干掉了拜耶蘭戰(zhàn)機后就可以返回。

    拜耶蘭的流星戰(zhàn)機發(fā)現(xiàn)自己被盯上以后掉頭就跑，向著隕石帶躲了進去。沒有追上目標的居魯士號直掩機也理所當然地退了回來。

    大約3個小時候，貿(mào)易聯(lián)盟艦隊又發(fā)現(xiàn)雷達上出現(xiàn)了20多個光點。居魯士號的艦長卡隆·卡茲準將一開始還以為自己看錯了。

    “這是干什么？就這么點戰(zhàn)機來襲擊我們？他們來送死的嗎？”卡隆·卡茲準將確認了一下，發(fā)現(xiàn)并不是情報有誤，竟然真的是20多架拜耶蘭戰(zhàn)機，“派出第二航空戰(zhàn)隊40架迎戰(zhàn)，不要都從居魯士號上起飛，護衛(wèi)艦上按比例出動，同時艦隊直掩機數(shù)量加倍。全艦隊，進入防空隊形。”


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