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    　　長達1388里的黑水河沖刷出來的非常肥沃的平原被稱為是戈里諾。這平原上面生產的胡蘿卜，馬鈴薯都是非常有名的。

    　　契約者們的任務目標——里德男爵的莊園坐落在不遠處的黑水河畔。當代的男爵是湯姆·里德，他的家族已經定居在此長達數百年。

    　　河水由北向南流過莊園的東堤然后轉向西面，在靠近南門的地方左轉再度南下。充沛的河水帶來了繁榮的農業，舉目四望都是一望無際的麥田，出產上好的小麥，稍遠處種植的蘿卜清脆可口，和麥粥一起成為了當地人的主食。

    　　蕭衍一行自西向東來到莊園的西面正門。門口守衛著7、8名持盾的矛兵，另有一名挎著腰刀的小隊長帶隊守衛。守衛們神色緊張，遠遠看到蕭衍等人立刻如臨大敵，舉起長矛嚴陣以待。

    　　“來者何人？”帶頭的小隊長緊握著刀柄，和他的部下一樣緊張。

    　　“我是來自遠方的旅行者，路上遇到山賊，因此來請求此地領主的庇護，”蕭衍邊說邊拋下口袋，三個人頭滾落出來把小隊長嚇了一跳，“我想這能夠證明我們的身份。”

    　　民兵們看到人頭都退后了一步，等看清楚后又呼啦一下聚攏了上來。

    　　“這是馬賊霍特，使得一手馬刀，上月鄰村五六個人都遭了他的毒手。”

    　　“哦，這是齙牙，他射箭很有一手，昨天襲擊的就是他們，北門有個倒霉蛋就是被他射了眼珠。”

    　　“都是些心狠手辣的人，我要在野外遇上決計活不下來。”

    　　這個世界的人心比較淳樸，民兵隊長看蕭衍他們斬了山賊的首級，為首的蕭衍本人又高大魁梧（比自己要高出整整一個頭），舉止倒是十分規矩，神態也很和善，心便放了大半，當下叫了兩個民兵去莊內喊人。

    　　男爵的管家老懷特先生正帶著領民加固莊墻。中土世界的貴族領地除了居中的領主城堡有石墻保護以外，領地莊園內也會將民房的墻壁連片加固構成一道3米高的外墻。男爵領的莊墻外還挖通了黑水河，以河水護城，外墻出口以吊橋通行，戰時豎起吊橋，整個莊園就被河水和城墻環繞，極難攻克。

    　　由于年久失修，護城河淤積嚴重，最淺處只能過膝。老懷特也來不及帶人挖深，只能在吊橋附近10米挖掘一番，使得河水有半人多高。

    　　領民們大都沒有作戰經驗。等到山賊攻來，只能靠男爵2個兒子披甲，還有民兵隊長作為骨干據守外墻。不過男爵領內倒是有三十多名弓手，雖然開不了強弓，射術也極其稀松，但是蹲守在城門上放放冷箭，對無甲的山賊也頗具威脅。

    　　老懷特接到通告以后就急忙趕來了北門。眼前的一行人都是青壯，有男有女，其中幾個女子十分貌美，看得老懷特也是心中一動。領頭的是一個青年，容貌雖然年輕但是高大英俊，舉止間都頗有氣勢。
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