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    帝國新歷78年10月31日，席卷全球的戰火已經燃燒了4年3個月又3天。

    盛夏已過，秋風漸起。

    …………

    帝國旭海東面，守望者海峽。

    這條沙漏狀的海峽，就是帝國海軍的咽喉，而海峽南北的北撒豆群島與南撒豆群島就像是扼住咽喉的兩只大手。

    自四百多年前，東方航海先驅率領探險船隊由此進入東望洋，為方便船只通行在海峽中間的無名礁上建起導航燈塔，帝國隨后就派兵進駐海峽南北的守島與望島，守望者海峽與南北撒豆群島就歸入帝國版圖，旭海由此成為帝國海軍的內湖，海峽另外一邊的東望洋則成了帝國海軍的操練場。

    只是現在，這條海峽變成了帝國海軍的鬼門關。

    肆掠了數日的風暴已經過去，天空中萬里無云，海面上風平浪靜。

    海峽西面，六艘巍峨巨艦正劈波斬浪，以二十五節的航速向東方疾馳。為首的是三個月前才建成服役，帝國海軍最新銳、全球最強大，滿載排水量超過五萬噸的“北河”號戰列巡洋艦。

    后面五艘，也是戰列巡洋艦。

    這就是帝國海軍本土艦隊的第21分艦隊，東望洋的最強戰巡分艦隊！

    “北河”號司令艦橋內，幾十名官兵早已各就各位。

    左側艙門旁邊站著一名少尉軍官，他叫白止戰，三個月前從帝國海軍學院畢業，分派到第21分艦隊服役。

    只是，要在半年見習期結束之后，才能夠得到專職崗位。

    戰時，見習軍官主要負責損管與救護，在關鍵時刻出面維持秩序，充當司令官等要員的警衛。

    白止戰現在的任務就是守衛司令艦橋。

    說白了就是站崗的衛兵。

    這間用數百毫米厚的鋼板包裹起來的艙室，是分艦隊的大腦，作戰命令由這里，準確說是由站在前向舷窗后面，胸口掛著望遠鏡，在室內都戴著大檐帽，身形筆挺如松的分艦隊司令官下達。

    他一動不動的站在那里，已經有四個小時。

    凌晨兩點，接到艦隊司令部的電令后，第21分艦隊就進入戰斗狀態，全速沖向守望者海峽。

    按照計劃，第21分艦隊利用風暴造成的混亂，趕在敵人重新部署主力艦隊之前突破守望者海峽，消滅海峽東面的巡邏艦隊，掩護隨后的主力分艦隊挺進東望洋，尋找有利時機跟同盟集團聯合艦隊進行決戰。

    功敗垂成，關鍵就得看第21分艦隊。

    “報告，前方發現六艘戰艦，疑為敵第一戰巡分隊。”

    頓時，艦橋里面的空氣像凝固了一樣，氛圍變得非常的緊張。

    白止戰吞了口唾沫，咬牙忍住了往褲管上擦手心汗水的沖動。

    緊張當中，幾分鐘很快就過去了。

    “報告，初步判定為六艘戰列巡洋艦，距離36；敵艦隊航向255，航速不低于20，且正在加速。”

    過了片刻，少將司令官轉過身來，朝幾名等著他下令的高級參謀點了點頭。

    作戰命令，有條不紊的傳了下去。

    “報告，確認首艦為‘聲望’號，次艦為‘反擊’號，另外四艘還在辨別，基本認定為聯合艦隊第一戰巡分隊。”

    在作戰參謀匯報的時候，左前海天線上出現了幾根不太明顯，勉強能看清楚的煙柱。

    隔著幾十千米都能看到，敵艦的航速肯定不慢。

    這時，作戰參謀把幾名部下叫了過去，讓他們擬定交戰順序。

    雖然沒料到聯合艦隊的第一戰巡分隊會出現在這里，但是并不妨礙第21分艦隊按原訂計劃行動。

    消滅聯合艦隊戰巡分隊，本來就是第21分艦隊的頭號任務。

    “報告，右前方發現敵艦隊。”

    怎么是右前方？

    大家都以為聽錯了，一些官兵還朝匯報情況的作戰參謀看了過去，或許認為是作戰參謀口誤。

    少將司令官已經舉起望遠鏡，朝戰艦的右前方看去。

    “報告，總共五艘大型戰艦，瞭望員對比辨別推測首艦是‘伊莎女王’級，疑為聯合艦隊的快戰分隊。”

    氣氛頓時緊張到了極點，白止戰清楚看到，少將拿著望遠鏡的雙手微微顫抖了幾下。

    面對六艘戰巡，沒什么好害怕的，可是再加上五艘“伊莎女王”級戰列艦，那就完全沒有勝算了。

    那可是專門用來克制戰列巡洋艦的快速戰列艦！

    同盟集團用五艘快速戰列艦組建快戰分隊，就是為了克制與對付帝國本土艦隊第21分艦隊。

    幾乎在任何情況下，五艘“伊莎女王”級快速戰列艦都能碾壓六艘戰列巡洋艦。

    遭到夾擊，那就更沒勝算了。

    “還有多久？”少將終于開口了。

    “與左前方敵艦隊相距25，保持現在的航速，將在十五分鐘內進入交火距離。即便現在對航向……”

    少將看過來的時候，航海參謀馬上閉上了嘴巴。

    “五分鐘之后進入迷宮航道，”作戰參謀上前幾步，替航海參謀說道，“撤的話，得在此之前轉向。”

    守望者海峽里有上萬枚水雷，總共有三條安全航道，不過只有“迷宮航道”的水深能夠讓主力艦通過。為了搞到這條航道的情報，海軍情報機構努力了兩年，前后有數十名諜報人員遇害或失蹤。

    因為太過狹窄，所以在進入航道之后，主力艦只能在駁船幫助下原地轉向。

    這意味著，進入迷宮航道之后就沒辦法撤退了。

    可是，往哪撤？

    撤退之后，要過多久才能等到下一次決戰機會？

    帝國還能在平均每天傷亡上萬名官兵的殘酷戰火之中堅持兩年嗎？

    現在撤退保命，好在今后恥辱的投降，遭受敵人的凌辱，并且在萬千民眾的唾罵中茍且偷生！？

    帝國海軍，只有戰死的將士，絕無退縮的懦夫。

    “傳令各艦，戰斗狀態，掛赤血戰旗！”

    “戰斗狀態，拉響警報，掛赤血戰旗！”作戰參謀僅略微遲疑了一下，就傳達了少將的命令。

    戰斗警報響起，一面赤紅色的戰旗升到了主桅桿的頂端。

    那是代表決一死戰的信號旗！

    七十五年之前，初創的帝國海軍屯兵于南江口，迎戰來犯的列強艦隊。激烈的戰斗持續了一整天，在日落時分，艦隊司令下令升起已被將士鮮血染紅的戰旗，旗艦冒著炮火沖到江心處，隨后鑿穿船底自沉于江口，堵住了水道。受到激勵的艦隊官兵奮勇殺敵，于當夜全殲江內敵艦。

    這就是改寫帝國國祚的“南江口大捷”。

    自此之后，赤血戰旗就成了象征“決一死戰”的戰斗信號旗。
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